Страница 42 из 42
— Ну, ты даёшь. Я достану её для тебя, если ты согласишься бежать со мной до города.
Шарлота внимательно посмотрела на парня.
«Зачем я ему сдалась? Любой нормальный вор давно бы сдал меня страже, а сам под шумок сбежал».
Пресловутое чутьё лиринов твердило: «Не верь никому». А человеческая половинка склоняла её довериться Эшеру. На сей раз она выбрала наследие матери.
— Я согласна. Только подожди минутку, раз я в кабинет попала, надо печать поискать. Что же, я ни с чем вернусь?
Шарлота подбежала к столу и подёргала ручки ящиков. Закрыто.
— У тебя есть отмычка? Я свою сломала.
Эш покачал головой и с видом умного провидца подошёл к ней и положил руку на макушку.
— Не трать силы зря. Печать ты здесь не найдёшь.
— Как?
— Я видел, где она, и тебе к ней не подобраться… Обычным способом, — он сгрёб свои вещи со стола и протянул Шарлоте туфлю. — Гербовая печать в кольце графа, а он с ним никогда не расстаётся. Тот, кто тебя послал её добыть, либо глуп и не знает, что ни один нормальный вельможа не станет хранить вещь политической важности в кабинете, либо просто хотел тебя подставить.
Шарлота остолбенела.
«Значит, все муки, что я прошла, были напрасны!»
— Пойдём, скоро весь замок проснётся, — Эш накинул на Шарлоту плащ. — Если хочешь, я проучу как следует, твоих старших.
Она покачала головой и улыбнулась.
— Не надо. Их я сама покараю.
***
Сверчки трещали, как базарные сплетницы, выскакивая под солнце. Ветерок спрятался в тенях тропического леса, оставляя бедную девушку на растерзание жары. Плащ Эшера с каждой минутой ожидания вдавливался в её плечи и усиливал тепло. Ей казалось, что ещё пара минут, и она превратится в раскисшую лужицу. Но Эш велел ждать. Ждать, прислонившись к стволу широкого дерева и не шевелиться, чтобы ненароком стража, то и дело мелькавшая в десяти метрах от дерева, не заметила её. Она закрыла глаза, пытаясь отвлечься от жары. Подула себе на лицо.
«Мне повезло. Я выберусь из замка, но что потом? Задание я провалила. Что лучше: попасться на попытке своровать кольцо с пальца графа или рассказать наставникам о провале? Вот если бы я была как Эш — свободной и не от кого не зависящей...»
Она подула сильнее, и ветерок, будто услышал зов, бросился на Шарлоту, остужая её холодными поцелуями. Она блаженно расплылась в улыбке.
Мысленно она перенеслась в дикий лес, впору, когда жила с матерью и не знала другой радости, кроме как резвиться днями напролёт, купаться в прохладной речушке, собирать ягоды с колючих кустов малины, гоняться за нерадивым козлом, посмевшим пролезть в огородик и слушать рассказы матери о далёкий и загадочных странах, народах непохожих на людей, величественных городах, наполненными ароматами молочных булочек и пряностей, слепящих глаза снегов и вершин, что острее самой тонкой иглы. О, как она хотела вскочить на ослика, собрать в узелок горстку вытканной мамиными руками одежды и уехать, через хвойные леса, холмы, усеянные пёстрыми перецветами, через деревянные мостики худенькой речушки, и самой поглядеть на чудеса другой жизни!
«Какая я была глупая... А ведь я была такой счастливой, и свободной. Никто не заставлял меня прокрадываться в чужой дом, а потом бежать, будто я какая-нибудь воровка. — Шарлота погрустнела: — Что бы сказала на это мама?»
— Ну что, заждалась?
Она вздрогнула и шарахнулась в сторону. Эш скорчил удивлённое лицо и лукаво поглядел на стражу, что почти скрылась за поворотом.
— Дурак, не подкрадывайся так! — Шарлота насупилась и нырнула обратно под дерево. — Долго ты, я думала, что бросил меня.
— Да ну, как я мог? Пфф, не доверяешь ты мне.
— А ты бы стал доверять тому, с кем познакомился, когда пытался пролезть в чужой дом? — Эш хотел возразить, но Шарлота быстро скинула раскалённый плащ и накинула его на Эша. — Я тебе доверяю, иначе бы не ждала тебя, как дурочка на свидании. Я не такая опытная, как ты, и мне страшновато: а вдруг нас поймают.
Эш выбрался из-под плаща и уставился на Шарлоту.
— Не бойся, я позаботился, чтобы нас никто не поймал. А свидание, не такая плохая идея, — он подмигнул и протянул руку. Шарлота фыркнула. — Пошли. Кони уже ждут нас за воротами. Ты ведь умеешь быстро бегать?
Шарлота боязливо кивнула и покрепче ухватилась за оставшуюся туфлю.
— Да кстати, — Эш порылся в сумке и вытащил вторую туфлю. — Вот, по дороге подобрал.
Шарлота расцвела и протянула ему первую туфлю.
— Ты пока спрячь их в своей сумке, мы ведь бегать собираемся, — Эш кивнул и сделал, как сказала Шарлота. — И ещё одно... А ты можешь, когда мы до города доберёмся, вернуть лошадей? Я не хочу конокрадом становиться, да и тебе за это почёта не будет.