Страница 29 из 38
Заснеженные улицы были расчищены городскими служащими и слугами из особняков. Это была редкость, так как остальные улицы и районы Лондона утопали в подтаявшем под ногами снегу, образующем грязную жижу под ногами. Здесь же все было настолько благородно и чисто, что в воздухе витало ощущение того, кто ты и где находишься.
На крышах домов из труб валил дым, служанки выбегали из маленьких калиток, предназначенных для слуг, и спешили на рынок либо в соседские дома по поручению своих хозяев. Привратники периодически отгоняли ворон, которые то и дело приземлялись на ворота и громко каркали. Несмотря на эту суету, в округе все же было тихо и очень спокойно.
- Кэтрин! – послышался женский голос.
Кэт обернулась и чуть не попала под копыта лошадей, запряженных в карету.
- Черт тебя дери, ты чуть не сбил ее! – женский голос взорвался в проклятьях, адресованных кучеру.
Кэт отряхнула снег, прилипший к подолу платья, и подняла голову, чтобы рассмотреть ту, которая нарушила умиротворяющую тишину зимнего солнечного дня.
- Садитесь, моя дорогая, нечего гулять в одиночку по морозу, - пригласила она ее. – Лучше составьте мне компанию.
Кэт узнала в ней ближайшую соседку – Маргарет Ханстон. Эта была знатная дама лет сорока. Двоюродная сестра Анны Болейн, матери королевы Елизаветы.
Она была очень богата и умна. Но ее взбалмошный, немного эксцентричный характер частенько портил ей жизнь. Она не умела промолчать там, где нужно, и зачастую поражала всех искренней, но жестокой правотой. За эти свои особенности характера, а также за родство с семейством Болейн, она в течение своей жизни уже пережила несколько взлетов и падений. Теперь же, когда на троне восседала ее двоюродная племянница, она вновь чувствовала себя как рыба в воде. Хотя очевидцы поговаривали, что Маргарет чувствовала себя таковой везде, где бы ни была. Даже когда ее заточили на три месяца в Тауэр за неподобающие речи в сторону королевы Марии. «Единственное, что причиняло мне неудобство в Тауэре, – это плохое питание», - писала она своей подруге из заточения. Женщиной она была полной, даже грузной, так как не могла отказать себе в удовольствии вкусно и сытно отобедать. Так же она относилась ко всему, что ее окружало: одежда, дома, слуги, - все было сверх меры. Пышно, красочно.
И вот эта женщина сидела перед ней, закутавшись в свой плащ и развалившись на подушках. Беседу она начала настолько непринужденно, словно знала Кэт всю свою жизнь.
- Ах, милочка, как же я рада, что встретила вас, - щебетала она, - так не люблю одиночество и тишину. Иногда даже приходится разговаривать с самой собой, чтобы не испытывать неудобство одиночества.
Она громко засмеялась над собственной шуткой.
- Я очень рада составить вам компанию, леди Ханстон.
- Зовите меня просто Маргарет. Уверена, мы подружимся. Давно хотела познакомиться с вами. Ваша семья очаровала весь двор. Вы и ваши братья – потрясающе красивые молодые люди! Что может быть лучше, чем любоваться таким обществом.
Кэтрин краснела от этих комплиментов. Она видела, как непринужденно и искренне говорит это Маргарет и ценила эти слова еще больше.
- Скажите, как вам живется под одной крышей с вашим старшим братцем? Ведь весь двор женского пола сходит по нему с ума! Вас еще не атаковали бесчисленные и безумные поклонницы?
- Ну что вы, мой брат очень сдержан, - с улыбкой ответила Кэтрин. Ей были неприятны эти разговоры о поклонницах Филиппа, но она давно научилось это скрывать.
- Сдержан? Странно, сплетни о его похождениях говорят о другом…
- На то это и сплетни, Маргарет. Не стоит к ним прислушиваться.
Пока карета не спеша двигалась по Вест-Энду, затем по набережной вдоль Темзы, Маргарет рассказывала ей о соседях, о других сплетнях при дворе, обсуждала погоду и предстоящие зимние развлечения.
Кэтрин была рада этому знакомству. Она знала, что дружба такой женщины пойдет ей только на пользу. Маргарет знала всех и могла поспособствовать ее скорейшему вхождению во все знатные дома Лондона.
Так они проводили время вместе почти каждый день – с утра сопровождали королеву в церковь на мессу, затем прогуливались по дворцу пешком либо в карете. Кэт была представлена многим влиятельным лицам государства.
Однажды, гуляя по парку Ричмонда, они стали участницами снежной битвы. Снежная зима была крайне редка в Лондоне, а выпавший недавно обильный снег вызвал неприятности у жителей города. Несколько молодых придворных устроили бой снежками на задней аллее дворца. Женщины вывернули на эту аллею в тот момент, когда один из участников замахнулся в своего компаньона крепким, старательно слепленным снежком, который, побывав в его руках, превратился в настоящую ледышку. Снежный ком угодил прямо в глаз Маргарет. От такого удара она не устояла на ногах и всем своим весом грохнулась на того, кому и предназначался этот снаряд.
В этот момент было непонятно, кто кричит громче – Маргарет, глаз которой начал опухать и краснеть, либо молодой придворный, придавленный ее весом к земле.
- Как же так, сэр! – воскликнула возмущенная Кэтрин. – Вы крайне неосторожны в своих ребяческих играх. Аллея полна дам, а вы позволяете себе раскидываться снегом!