Страница 68 из 100
В любом случае, поход определенно увенчался успехом, да еще и занял не так уж много времени. Так что настроение у Джереми было приподнятым, и, переместившись на поляну, он радостно огляделся в поисках Нитьен.
Земля на поляне была вытоптана, трава кое-где обкусана, и по округе разливался ни с чем не сравнимый магический след. Джереми каждой клеточкой тела ощущал чужеродную – у Ниты она была совсем другой – силу, и от этого у него волосы на загривке встали дыбом, а по телу пробежался холодок.
От хорошего настроения не осталось и следа. И без охватившего его дурного предчувствия было очевидно – в его отсутствие случилось что-то страшное.
– Нита! – ни на что не надеясь, позвал Джереми, бросаясь в пещеру.
Та оказалась, конечно же, пуста. И даже ее необжитый вид – хотя это они сами с утра собрали все вещи – теперь казался жутким и каким-то... обреченным.
Джереми попытался было почувствовать Ниту через метку, но и здесь его ждал провал: он будто на стену натыкался. От Ниты не шло ни чувств, ни эмоций, и на мгновение Джереми ощутил всепоглощающий, липкий страх – что ее больше нет. Но то, что связь оставалась невредимой, определенно говорило об обратном, и Джереми с трудом взял себя в руки, не давая отчаянию завладеть им полностью. Где теперь было искать Ниту, если даже связь ему помочь не может? У кого она теперь? Могла ли она попасть к друзьям? В порядке ли она вообще и если да, то что стало с ее магией, почему он ее не чувствует?..
Снаружи раздалось хриплое бормотание, и Джереми застыл, напряженно прислушиваясь. Возможно, это была ловушка, и тот, кто захватил Ниту, дожидался его?
– Что за тупоклювые создания, – отчетливо услышал Джереми, подойдя чуть поближе к выходу из пещеры.
Завернувшись на всякий случай в пространство, чтобы иметь возможность сбежать, если потребуется, Джереми продолжил идти. Странная фраза навела его на мысль, что опасность ему не грозит, но Джереми предпочел перестраховаться. Только он сейчас мог помочь Ните, и рисковать собой он не собирался. Без него Нита останется совсем одна, и никто о ней не вспомнит.
На поляне перед пещерой никого не было, и бормотание, как назло, затихло. Джереми осторожно огляделся, пытаясь понять, кого же он все-таки слышал.
– Я бы таким птенцам ох как всыпал! – хриплый голос оказался неожиданно громким, и Джереми испуганно дернулся. – Покажись, детеныш!
Обращались явно к нему, но Джереми не спешил терять свою единственную защиту. Задрав голову к дереву, у которого стоял, он увидел крупного взъерошенного ворона, который косил круглым глазом на то место, где он стоял.
Вокруг вроде было тихо, и Джереми решился. Ворон явно не был фамильяром, зато мог быть свидетелем случившегося.
Ворон бесстрастно глядел на то, как он показывается будто бы из воздуха.
– Явился, – недовольно проскрипел он. – Я ждал тут два часа!
Джереми удивленно уставился на него. Помнится, Нита говорила, что звери не слишком-то сообразительные ребята и разговаривают исключительно по-своему и на свои темы. У них не принято было жаловаться на трату времени.
– Ты кто такой? Перевертыш? – напрягся Джереми моментально, отступая назад.
Ворон мерзко закаркал и даже побегал по ветке из стороны в сторону. Джереми понял, что таким образом он веселится, и испытал невероятное желание плюнуть в него. Ему сейчас было не до смеха.
– Я похож на этих поддельных существ? – возмутился наконец ворон, успокоившись.
Негодование его казалось таким искренним, что Джереми на мгновение устыдился своего подозрения. Об этом Нита ему тоже рассказывала – животные терпеть не могли магов, умеющих перекидываться в зверей. Они буквально нутром чуяли чужака и либо уходили от контакта, либо проявляли агрессию, в зависимости от вида.
– Но ты разговариваешь... не как обычная птица, – пояснил свое предположение Джереми, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
Ему каждая прошедшая секунда казалась бесполезной тратой времени даже несмотря на то, что он и приблизительно не представлял, что делать. Но все доводы разума рассыпались в прах, потому что где-то там была Нита, и ей наверняка было плохо, а он ничем не мог ей помочь и даже не знал, где она!
Ворон снова хрипло каркнул, и это Джереми тоже удивило. По всему выходило, что ворон ухитрялся и с говорящими общаться, и... не общаться тоже, как магический зверь. Эта загадка никакого энтузиазма в Джереми не вызвала – не хватало ему еще разбираться с то ли вороном, то ли не вороном, черт его разберет.
– Тут была девочка, – проигнорировав его замечание, проговорил ворон. – Она попросила рассказать тебе, что случилось. Ее забрал ритуалист...
– Авидис? – пересохшее от волнения горло неприятно драло, и Джереми даже со стороны понимал, как жутко прозвучал его голос.
Ворон наклонил голову набок и цепко оглядел его своими маленькими глазками.
– Авидис, – подтвердил он. – Я хотел ее предупредить, но... В общем, я не всегда могу говорить, – добавила птица и, растопырив крылья, слетела с дерева, устраиваясь на бревне неподалеку от Джереми.
Джереми, сбросив сумку, уселся прямо на землю. Что ж, теперь он знал, у кого находится Нита, но вопросов от этого меньше не стало. Да, Джереми всегда терпеть не мог этого политикана ритуалиста, который в каждую щель пролезал и вечно выдумал черте что. Да и отношение сэра Ассера к Авидису тоже напрягало: бывший куратор явно не хотел, чтобы они с Нитой встретились с этим человеком, и вряд ли без причины. Ассер, по крайней мере, уж точно не желал им зла, и ему Джереми все же верил больше, чем Авидису.