Тролль под Мостом

– Не «опять», а «снова», – хмыкнул Валов. – А если серьезно, то вы, уверен, давно это поняли и вроде не имеете ничего против.

Я перевел дух. Поговорить с Лирой, наехать на нее жестко, или увещевать, уговаривать – сейчас я был готов на всё, лишь бы не сидеть на одном месте, как овца в загоне.

– Постараюсь стать самым вкусным пряником в жизни Лиры, – пообещал я и отключился.

Не медля больше ни минуты, я ушел с работы. Витьку сказал, что мне нездоровится, тот согласился меня прикрыть, насколько это было в его силах. Судя по его ехидно-понимающей физиономии, он решил, что меня мучают последствия вчерашнего кутежа. Пусть думает, что хочет.

Когда я вышел на парковку перед зданием, где расположен наш офис, день близился к обеду. По небу бежали тонкие, драные облачка, солнце то пряталось за них, то выскакивало, заливая негреющими лучами нахохлившийся город. С северо-запада дул порывистый ветер, треплющий флаг на здании напротив, звенящий в проводах и перебирающий ветвями деревьев, на которых едва-едва проклюнулись почки.

Я заскочил в машину и сразу взял курс к дому Станкевичей. По дороге сказал себе, что если она начнет ерепениться, я выскажу всё, что думаю. Она не то, что покраснеет, – сквозь землю провалится от стыда… На полпути набрал ее номер на закрепленном в штативе телефоне, но она не подняла трубку. Что ж, легко она от меня не отделается!

За пару минут до прибытия к месту назначения, мобильник пискнул: пришло сообщение. Я припарковался перед воротами Станкевичей и тыкнул пальцем на экран. Сообщение было от Тролля, aka Contra mundum. В груди у меня образовалась звенящая пустота.

«Я придумал/-ла, как тебе меня развеселить».

К сообщению прилагалась фотография, явно найденная на просторах интернета.

«Как видишь, задание технически несложное», – сообщил Тролль. – «Но для его выполнения тебе понадобится помощник. Вернее, помощница. Только пусть это будет не Алена, а другая девушка. Посмотрим, согласится ли на это кто-то из твоих бывших».

Пустота в груди расширилась, она засасывала меня внутрь, словно черная дыра.

Тролль вышел из Сети, а я выполз из машины. Суставы не гнулись. Подойдя к воротам, я нажал на кнопку звонка. Спустя несколько минут калитку открыла мама Лиры, одетая в домашний халат.

– Евгений? – Она удивилась на одно мгновение. Ее лицо расплылось в дружелюбной улыбке. – Добрый день! Заходите, Лира дома.

Поздоровавшись, я последовал за ней через двор.

– Так уж вышло, что у нас на работе ремонт, – частила мадам Станкевич, не оглядываясь. – Кстати, я работаю статистом в городском статбюро… Так вот, нам дали отпуск без содержания на неделю, вот я и сижу дома с Лирой… Сегодня решили налепить пельменей… Так что вы удивительно вовремя, Женя. Полагаю, Лира вам позвонила?

Я что-то пробубнил в ответ. Но мама Лиры и не прислушивалась, тараторя без умолку.

– Пойдемте-пойдемте, составите нам компанию.

Я чертыхнулся про себя. Не додумался прихватить с собой хотя бы коробку конфет: для родителей Лиры я вроде как жених. Впрочем, судя по искренней радости мамаши Лиры, я сам по себе – лучший подарочек для дочери-хикки.

На кухне на первом этаже, где я еще не был, за столом стояла Лира в фартуке. Нос у нее был испачкан в муке – видимо, потерла пальцем нос и не заметила, что испачкалась. Перед ней на столе идеально ровными рядами выстроились пельмени, будто солдаты перед генералом. При виде меня она дернулась.

– Смотри, кто пришел! – радовалась мама.

– Привет, Лира, – сказал я.

Лира открыла было рот, глядя на меня растерянным взглядом сквозь стекла очков. Потом отвела глаза и пробормотала:

– Привет…

– Садитесь, Женя, – вклинилась между нами мама. – Я налью вам чаю, чтобы вам не было скучно, пока мы лепим…

– Нет, спасибо, – неожиданно для себя сказал я. – У меня предложение получше. Я помогу вам лепить.

Мама шумно обрадовалась, Лира промолчала, чувствуя себя, кажется, крайне неловко.

Я помыл руки и взялся за дело. Разговаривала в основном мама Лиры, чрезвычайно общительная женщина. Мне даже не верилось, что они с Лирой ближайшие родственники. Оказалось, что мадам Станкевич зовут Анастасия Вуори, родом она из Калининграда, ее предки – финны. Со Станиславом Станкевичем она познакомилась в Санкт-Петербурге, когда оба были еще студентами. Пожениться сподобились только через пять лет («Раньше молодые люди не спешили с такими делами»), а еще через четыре года переехали в Роднинск. Переезд был как-то связан с развалом Союза, только я не понял, как именно. Наверное, в Роднинске было проще жить, чем в северной столице. Станислав ныне работает на кафедре биологии в университете, он – профессор и замдекана.

Лира во время этого подробного рассказа молчала, но напряженно слушала мать. Когда почти все пельмени были слеплены, она куда-то ненадолго вышла, а Анастасия тут же прошептала мне на ухо:

– Вы знаете, Лира – хорошая и отзывчивая девочка. Правда, она не хочет, чтобы я это вам рассказывала, но в детстве она перенесла травму, и с тех пор у нее некоторые проблемы… Все эти навязчивые идеи и страхи… Но это излечимо, ей просто надо больше быть на людях, ей нужна хорошая компания, понимаете?.. Ну вот, всё готово, а из оставшегося теста мы сделаем «ушки»!

Последнюю фразу она произнесла, когда Лира вернулась на кухню. Вода во вместительной кастрюле уже закипела, и батареи пельменей были готовы искупаться в кипятке.