Вляпаться в куклы

–Консул, конечно. И вообще привыкни, теперь тебя будут всегда слушать и слышать.

Карси понимающе кивнула:

–Стерва?

–Ш-ш-ш. – Эли торопливо прикрыла ей рот, покрутила головой в поисках ушей. Шикнула, – совсем ку-ку. Сказала же, всех слушают. Поняла?

Карси кивнула, и Эли убрала руку. Шепнула:

–Я тебя не сильно помяла?

Живот ноет дуэтом со стонущим боком, но Карси мотнула чёлкой:

–Бывало похуже.

–Ладно, – шепнула Эли, – всё потом, а сейчас слушай сюда. Всё очень серьёзно. Всё, что я обещала – обещала сама консул, поняла?

Карси недоуменно вскинула брови.

–Дохлый бот. Сестра, её жизнь, образование. Всё. Вообще всё. Помнишь?

–Да.

–У тебя теперь два пути. Первый, – Эли вскинула палец в перчатке, – ты убеждаешь сестру, что всё хорошо и о ней позаботятся. Сама, ей скажи, ты остаться не можешь. Тебя, мол, обратно на второй уровень ссылают. Но она может тебе писать. Видеосвязи, сама понимаешь, на втором уровне у нищенки быть не может. Поэтому, пусть пишет письма. Пи-и-исьма, поняла? – Эли тяжело вздохнула, – она отправится в школу-пансион. Ты – работать на консула. Точка. И, дохлый бот, смотри, сестре не сболтни.

–А второй?

–Что второй?

–Ну, путь второй. Ты сказала их два.

–Ты не хочешь это услышать.

Карси продолжила сверлить взглядом.

–Я тебе говорю, не хочешь.

–Эли?

–Дохлый бот! Ты думаешь, клону дадут шанс бегать, где ему вздумается?

Карси опешила:

–Какому клону?

–Консула, дохлый жеж бот. Ты – клон. Я – клон. Она, на которую ты кинулась, тоже, может, сама консул, а может клон, и ей тоже, может, противно сейчас с Рашем обниматься, но она делает. Где настоящая консул никто не знает. Это же целая система безопасности. Я уже несколько раз играла её. Все клоны это могут по особой команде. И не дай бог ошибёшься. – Провела большим пальцем у горла. – Теперь понятно куда ввязалась? Скажи нет и ты труп.

Карси с трудом сглотнула. Затрясла косой челкой. Но вдруг простонала:

–Я же не клон, я Карси.

–Да ты ещё скажи, что человек, дохлый б… мда... Эли схватила Карси за запястье и поднесла к лицу. – Видишь? Видишь эту метку. Это не номер сектора, это твой порядковый номер в серии. Надень маску.

–Что?

–Да, дохлый жеж бот, ты слушать-то будешь? – Эли чиркнула по воротнику Карси, маска серебром охватила голову, и поверх коричневой четыре на рисунке вен проступило флуоресцирующее зелёным тринадцать.

–Теперь видишь? Человек она, ага. Вот сестра твоя человек, а ты, прости подруга, без шансов.

–Нет, – Карси отчаянно закрутила головой. – Нет, я человек, я Карси… я.я…

–Ну, что ты? Кто? А? Какая тебе разница? Сестру спасать будешь?

Карси проглотила густой комок горечи:

–У меня были родители. – Вытерла блеснувшую слезу. – Были. Я помню.

Эли сжалилась. Обняла. Погладила по спине:

–Слушай, давай потом, а? Давай сначала твоей сестре поможем. Поверь, жизнь не закончилась.

Карси кивнула. Шмыгнула носом.

–Ну, ты готова?

Тот же кивок.

Эли поднесла губы к самой маске Карси. Шепнула:

–Помни, нас слушают.

Карси прикрыла глаза, затрясла головой. Главное не показать подступающих слёз. Не показать. Главное сестра. А Эли распахнула дверь:

–Ну, тогда вперёд, дохлый бот.

Карси шагнула в комнату. Дверь за спиной закрылась с гулким хлопком. Перед глазами в проёмах между огромными шкафами с книгами теснятся высокие витражи окон. Статуэтки на полках. Слышится мерное тиканье напольных весов. И среди этого благоухающего букетами великолепия только одно живое существо замерло у массивного стола – спиной стоит невысокая худенькая девочка. Платье морской волны как живое пятно среди старого полированного дерева. Идеальный порядок статуэток незнакомых зверей окружил. Скалится. И только светлые, ниже плеч, волосы девочки играют со светом вплетённой лентой, но где же сестра? Её серое застиранное платьице из лоскутов Карси ни с чем не перепутает, сама шила.

Девочка почувствовала изучающий взгляд, съёжилась, боязливо обернулась на звук шагов, и у Карси отлегло от сердца – эти синие глаза. Сестра вымучено улыбнулась, скорее желая показаться учтивой, чем радуясь Карси. Протянула:

–Ваша светлость? – попыталась опуститься на колени и Карси бросилась вперёд:

–Нет. Нет-нет. Асти, это же я. – Карси плюхнулась рядом, схватила ребёнка за плечи. – Асти?

Но огромные глаза сестры смотрят с недоверием и испугом.

–Это же я, Асти… Карси. – Карси заметила в испуганных глазах сестры отражение маски и убрала её. Улыбнулась сквозь подступившие слёзы, – Асти, это я. Я. Всё хорошо, – Карси прижала сестру и та всхлипнула. Отстранилась и, шмыгнув носом, всхлипнула:

–Карси ушла за едой.

–Я, Асти. Это же я. Я – Карси. Сестрёнка.

Но девочка отступила. Мотнула расчёсанной волной:

–Нет. – Испуганно шмыгнула под стол.

–Астория, посмотри на меня. – Карси содрала перчатки. Влезла под стол. – Смотри, разве у этих светлостей такие руки. Смотри, – расстегнула воротник, придвинулась, – смотри. Сестрёнка, помнишь, сколько мы с тобой залечивали этот шрам. Ну? Помнишь, я тебе вчера жареного мышонка принесла? Асти? – на глаза навернулись слёзы. – Асти, это я. Я. Карси.

Огромные синие глаза хлопнули раз, другой и перепуганная Астория бросился на шею Карси. Обняла, прижалась, а Карси шепчет: