Вляпаться в куклы

–Эли, что за полоса? – но маска молчит. Ещё бы, вон же Эли, рядом с Рашем. На камне.

Судья выпрямился:

–Это жестоко, сиятельная госпожа. Во-первых, любой подследственный имеет право на снисхождение, – внимательные медовые глаза консула вместе с толпой удивлённо устремились на черно-алый балахон. Судья продолжил, – во-вторых, в соответствии с тем же законом… – толпа засвистела, – …просящий этого наказания должен получить разрешения консула и одобрение граждан.

Девушка в золотисто-каштановом платье тепло улыбнулась:

–Я, как консул, одобряю своё требование гражданина. – Развернулась и метнула в толпу, – вы со мной?! – Ревущая толпа потянулась к браслетам. На табло побежали результаты голосования, а Карси уже не знала: дышать, не дышать, молиться? Голова трещит от вопросов, и те вываливаются как змеи из ядовитого шипящего клубка. Неужели этот корчащий рожи гад в цепях получит своё? Мёртвая полоса – это так страшно? Неужели Эли настолько мстительна, что не хочет просто убить? Она сдержит слово?

Консул взглянула на результаты и жестом успокоила ликующую толпу. Тихим голосом сообщила:

–Высокий суд, народ решил судьбу заключённого… Всего доброго, господа, – и с неторопливым кивком растворилась в воздухе.

Судья повысил голос:

–Волеизъявлением граждан смертный приговор отменён. Осужденный на смерть отправляется на вечное изгнание в мертвую полосу.

Толпа взвыла от счастья. Рычащего Раша отстегнули и повели прочь, а Карси пробормотала:

–Что такое эта мёртвая полоса?

–Страшное место, – откуда ни возьмись, хихикнула из маски Эли. Махнула снизу трибуны, – его здесь до потери пульса боятся.

–Так что это?

–Ты же знаешь. Второй уровень.

–Что-о?!

Ты станешь куклой: ты – Смерть-двойник.

Эли дождалась, конца церемонии молча. Несмотря на возмущение Карси. Несмотря на ворчание, что второй уровень никакая не мёртвая полоса, что там, в голоде и холоде, за стеной выживают люди и, вообще, это родной дом Раша. Эли отмахнулась и от, – что ж это за наказание? Справедливость-то где? – вместе с Бозваром и охраной протолкалась через толпу. Карси следом уселась в глайдер и как только дверь скользнула вниз, царапнула воротник – маска исчезла, а Карси прожгла испепеляющим взглядом собственное отражение в серебре маски Эли. Набралась наглости и рявкнула:

–Какое ж это к чертям наказание, ваша светлость?!

–Домой, – тихо распорядилась Эли и откинулась на мягкую спинку.

Карси вспылила:

–Что? Это ваше хвалёное правосудие, да? А, ваша светлость?! Убийцу отпустили и меня туда же гоните, да?! И чёрт с вами. – Расстегнула воротник, а глайдер тронулся. – Забирайте, только верните мне мои обноски. – Пальцы дернули следующую пуговицу. – Выживу как-нибудь, и сестру верните! Домой, так домой.

–Что ты делаешь? – вопрос прозвучал тихо, без привычного хихиканья.

Карси рыкнула:

–Что? Я что делаю? Я домой собираюсь, сами же сказали, ваша светлость. Это вы что делаете? А?!

–Дохлый бот, – простонала Эли и приоткрыла маску. Карси замерла: рядом с уголком рта, из-под серебра полумаски скатилась слеза. Задрожала на остреньком подбородке. А губы прошептали. – Дохлый жеж бот… Как этот рыжий достал. Вот за что мне всё это?

Пальцы на серебряной пуговице замерли. Карси опешила:

–Сама его вернула, а я тебя ещё жалеть должна? Не буду. – В полумаске отразились сведённые брови над худым перепуганным лицом.

–Никого я не возвращала. – Эли шмыгнула носом. – Мы ко мне домой едем. Застегнись, а? Хоть ты мозг не дави.

Карси прошипела:

–Я твой голос через всю площадь узнаю. Зачем этого гада спасла?

Эли шмыгнула, одним движением убрала маску и на Карси уставились заплаканные глаза консула:

–Да с чего ты взяла?

Карси сглотнула:

–Вы… ваша… – окончательное осознание того, кто перед ней, пришло не сразу. Обожгло заплаканным лицом, и Карси торопливо прижала кулак к сердцу, – сиятельная госпожа?

Эли покачала головой:

–Ты думаешь, консул будет бегать по трущобам? Думаешь, у неё больше забот нет, кроме как нищенке помогать. Карси-Карси… – отвернулась к скользящим в окне исполинам зданий и попросила, – застегнись, дохлый бот. Мы ко мне домой едем.

Карси не двинулась:

–Это ты была там. Ты!

–Где? – Эли откинула голову на кожаный заголовник и не двигалась. В прострации уставилась в потолок.

Карси возмутилась:

–Как это, где? На площади! Забыла: защищать себя, близких, закон… Ч-ч-чушь! Раша защищала, вот кого. Честно бы сказала, поцелуйте его в тощую задницу и отпустите.

–Ка-арси.

–Я семнадцать лет Карси, ваша светлость… эп. – Карси вдруг заткнулась под грустным пронзительным взглядом аристократки. Склонилась, – простите, сиятельная госпожа.

–Дохлый…. – прошептала Эли и снова откинулась, – смердящий же бот.

–Но… но почему?.. По… поймите, мне уже всё без разницы, – Карси не знала переполнила ли чащу терпения, но, – я тут столько наговорила, что вы можете меня вот прям тут убить, сиятельная госпожа. Убейте. Но, почему?

–Что почему?

–Почему вы его отпустили?

–Карси, это сделала консул.