Вляпаться в куклы

–Просто невероятно, что творят трущобы. Никому об этом не говори. Запомнила? Никому, – и Эли провела пальцем по воротнику, уменьшая звук, а Карси, таращась на мелькающий город, шепнула:

–Хорошо, ва…

–Эли.

–Эли, – попыталась пересилить себя Карси.

Из маски аристократки донеслись тихие стоны нехотя рвущейся стали. Карси даже показалось, что она слышит испуганный писк сестры, но спросить не решилась. Второй раз она не проколится – аристократке необязательно знать насколько у двойника острый слух.

Шум короткой возни из маски затих и Эли сказала:

–Твою сестрёнку поймали и после казни сможете повидаться.

Карси радостно закивала, а Эли продолжила:

–Объясни ей, что теперь она будет жить на третьем уровне, в пансионе-интернате для несовершеннолетних. Я дам ей всё: еду, образование, жильё, неплохую работу, если будешь честно выполнять обязанности. Астория будет вполне обеспечена, но объясни ей, что видеться вы не сможете.

–Почему?

–Потому что это моё условие. Или возвращайтесь назад.

Карси поджала губы. Что хуже, видеть голодную смерть младшей сестры или не видеть её, но знать, что жива и всё хорошо? Ответ пришёл быстро:

–Согласна, ваш… эээ… чёрт… Эли. Но я хочу время от времени… ну… знать… видеть… чёрт. Как я пойму, что с сестрой всё хорошо?

–А я не сказала, что ты её видеть не будешь, – макса Эли отвернулась к окну. – Я сказала, вы не будите видеться. Карси, ты разницу улавливаешь? Не могу же я – Эленика Тизария Кассия встречаться с твоей сестрой. Мне, знаешь ли, не по статусу. Я могу её только видеть. Где-то мельком, где-то на приёме. Улавливаешь?

Карси недоумённо покрутила головой.

–Ох, дохлый бот. В какой-то момент мной будешь ты. Так понятно?

Смысл начал доходить, а Эли вдруг выдала:

–Не говори сестре кем и у кого работаешь.

–Почему? – Карси подалась вперёд от энергичного торможения глайдера.

–Объясню, когда выполню свою часть контракта. Я, знаешь ли, педант. Держись рядом.

–А?

–Выходим.

Глайдер выпустил девушек на площадь в шум пёстрой толпы у основания южного луча паутины широких улиц растянувшихся вдаль. Въезд на площадь по случаю казни перекрыт широкими заграждениями и офицерами в чёрном. Люди подпрыгивают, кто-то встает на носочки. Масса людей вместе со зданиями, нависшими огромными исполинами, всматривается в самый центр. Ждёт. Над головами носятся крошечные дроны. Рядом прошелестел жёлтой молнией шарик с кулак и взвился в облака. Карси замерла в недоумении:

–Что это?

–Это репортеры, Эли.

–Я же Карси.

–Дохлый бот… Считай, что ты уже на работе. Закрой маску. – Копии одновременно прикрыли прозрачным серебром подбородки. Эли продолжила наставления. – Если спрашивают меня, а меня рядом нет или я молчу, то отвечаешь ты. Поняла?

–А-а. Да. А что отвечать?

Эли заскулила. Махнула рукой, – там сообразишь. Знаешь, что такое импровизация?

–Еда? – Карси покосилась на странную аристократку.

–Ну, почти. Идём, и помни: ты это я.

Эли двинулась к толпе, и Карси ничего не осталось, кроме как идти рядом. В панике приближаться к оцеплению из офицеров порядка хмурыми лицами оглядывающих толпу. Сердце застучало быстрей: они входят в комендантские патрули, вдруг узнают? Как объяснить одежду, маску, как попала сюда? Захотелось улизнуть в переулок. Но, поздно. Эли подошла к тому, что повыше, с двумя красными треугольниками на погонах, и, как ни в чём не бывало, потребовала:

–Офицер Бозвар?

Карси, закусила губу. Замерла рядом: помнит этот суровый взгляд. Ещё как помнит. Видела этого высокого широкоплечего офицера во главе патруля в ночных трущобах. Слышала, как свои его называли «первый» и «боз». Полгода назад, распластавшись на низенькой крыше, слышала его тихое «чистим» и, сжимая стилет, с промерзшей крыши видела смерть пятерых отморозков вместе с расставшимся с дохлой крысой подростком. Его же грабили, – Карси хорошо было видно, – его грабили! У него отнимали крысу! Еду! Зачем его-то убивать, гады? Но патруль выпустил «тихую смерть» – бесшумный дрон с кулак нырнул за угол, взвился и чёрной тенью рухнул в ноги грабителей. Карси тогда съёжилась от вспышки. Вопли вместе со стуком шрапнели о старые стены разорвали немощную тишину.

Карси пересилила себя. Подняла глаза, терзаясь мыслями: сегодня он не убьёт, а поможет? Но в чём?

Офицер обернулся, смерил взглядом Эли, тощенькую спутницу и сдержано кивнул:

–Добрый день.

–Вы ждёте нас, офицер.

Карси удивилась, какой вдумчивый и властный голос может быть у этой легкомысленной дурочки.

Офицер развернулся полностью и уставился прожигающим взглядом:

–Ваша светлость объяснит почему?

–Тизария Бортоллия, – представилась Эли частью имени и, как ни странно, это сработало.

Бозвар медленно кивнул, приветственно приложил правый кулак к сердцу, попутно запоминая парочку в масках и так же тихо, как полгода назад в темноте проулка распорядился:

–Тиз, Марелло. Охранное.

Очевидно, это заклинание имело смысл: по бокам от Карси и Эли встали плотные парни в черном. К ним присоединились ещё. И Бозвар лично возглавил маленькую процессию как нож тёплое масло разрезающую толпу. Карси косится на офицеров с серьёзными лицами. На молча расступающуюся толпу. И не похоже, что работа Бозвара здесь убивать. Прошептала:

–Кто это?

–Офицеры комендантского корпуса правопорядка, – так же тихо ответила Эли. – Постарайся вести себя так же как я, очень прошу. Не вертись. Тебе это зрелище ещё успеет осточертеть. Никуда без них.