Вляпаться в куклы

Третий опустился рядом:

–Ну и хватка у вас, ваша Светлость, – потер запястье, в которое со страху вцепилась Карси и, кажется, не обратил внимания, на продранные когтями в ткани рукава дырки, а Карси стрельнула из-под полумаски пугливым взглядом. Покосилась на его рукава, на Седьмого, на свои ногти и страх неизвестности холодом растекся по животу.

Но рассиживаться не дали.

Седьмой опустился на колено, вскинул винтовку и пошарил через оптику по выдолбленным в скале щербатым тропинкам. Скользнул взглядом по покачивающимся на ветру вагонеткам, затаил дыхание, и Карси даже не заметила, как он потянул спусковой крючок. Винтовка гавкнула и пуля завыла. Отрикошетила от облупленного борта вагонетки. Струпья карминовой краски прыснули в стороны. Вагонетка качнулась – ухнула пустой бочкой. Передала дрожь по стальному канату и скалы ответили раскатистым эхо. Карси пригляделась: из-за борта высунулась кислая рыжая рожа. Осмотрелась и готрик бросился рыбкой вниз. Принимая лазутчика, вагонетка внизу хрупнула крошкой породы. Глухо ухнула от пули Седьмого и дрогнула. Со скрипом двинула подвес к противоположной стене обрыва.

Третий хлопнул Седьмого по плечу и ткнул пальцем в тропу к водопаду, откуда поскрипели телеги:

–Ты туда, я туда, – мотнул головой за спину. Карси обернулась на ряды подвешенных в крепленьях вагончиков: шаткими мостами на разных уровнях уходят в пещеры на ту сторону обрыва. Простонала:

–А я?

–Без оружия, ваша Светлость? – Третий предостерегающе качнул головой и сорвался на бег по узкой тропе. Перехватил автомат, бесстрашно спрыгнул в качнувшуюся тележку, примерился и прыгнул в следующую.

А рядом пусто! Седьмой уже несётся по узкой тропке. Заметил рыжую шевелюру в тележке и как бежал – коленом врос в землю. Только облако пыли да эхо выстрела сотрясли ущелье.

Карси призвала уцелевших ботов и вызвала Эрмвара:

–Как она?

–Рыжая?

–Эрм!

–Спокойно, Мышка. Спокойно. Транспорт идёт. Два чистильщика любую шваль разгонят. Комендантские уже на подходе. Спокойно.

Карси оглядела безоблачное небо и отключилась. Пусто! Транспорт идёт у них, как же. Даже на доставку группы рухлядь на ручном управлении прислали.

Пока Карси нервничала и озиралась, боты закружили над головой. Одного Карси пустила над ущельем вдоль реки к дамбе, второй начал наматывать расходящиеся круги в свободном поиске и выхватил из очередного покачивающегося на тросах вагончика рыжего. Землистого цвета рубашка и грязные штаны слились с рудой внутри поскрипывающей на ветру конструкции, но огненную шевелюру не спрячешь! Карси, что есть сил, свистнула. Седьмой врос в каменную тропинку, обернулся. Третий, махнув руками, замер на вагончике посреди пропасти. Рыжий высунулся из любопытства, и Карси ткнула в его направлении.

–Шарвак! – метнулась в голове мысль. Предатель! И Рыжий сморщился. Сунулся внутрь вагонетки, а над шевелюрой ветер пропел пулей. Карси подняла бота выше и осмотрелась. Никого больше! Их опять обвели округ пальца! Никого больше нет! Скрип древних ржавых вагончиков и свист тросов на ветру вот и всё, чем живёт старый рудник.

Тем временем третий по вагонеткам перебрался через ущелье и по тросу исчез в чёрной точке пещеры. А Карси кипит. С бота видит: готрик победно скалится. Прижимается к руде в неторопливо скрипящем к краю обрыва вагончике. И такая злость пробрала, что рука сама скользнула к запястью. Выдернула стилет и с размаху саданула о камень тропинки:

–Зар-раза!!! – в горле родился звериный рык, а нога соскользнула. Карси взвизгнула, махнула руками в тщетной попытке удержать равновесие, и поняла, что схватиться уже не успеет. Взмолилась Сойрис и, что было сил, оттолкнулась от камня. Мысленно прощаясь с сестрой, извернулась и белкой распласталась в надежде уцепиться хоть за что-нибудь. Ветер у висков свистнул углом вагончика, плечо обожгло сталью каната и, просвистев вниз, Карси рухнула в руду – вагончик зло прыснул острыми камушками. Карси выгнулась от сотен мелких ножей ударивших в спину и в бок. С хрипом потянула сгустившийся в кисель воздух, а небо и ущелье поплыло, начало с лязгом раскачиваться. Заскрипели древние подвесы. Карси осторожно прокашлялась. Привстала на локте, и сердце ушло в пятки: разве можно поверить, что на такое способна? Не может человек с места сигануть на четверть такого ущелья! Не может!

Старый подвес не выдержал издевательств: над головой свистнул обрывок одного из тросов, и руда под боком ухнула вниз. С обоих сторон тележки покатились по тросам к центру ущелья и тросы взвыли! Спружинили вверх с диким рёвом, а Карси озирается по сторонам. Куда деваться? Куда? Осыпав рудой, вагончик ушёл из-под ног, и Карси поняла: снова падает. В лязге впечаталась в остатки руды. Трущобное чутьё рявкнуло: прыгай! Стальные канаты натужно взвыли! Дернули вверх, и, очертя голову, Карси оттолкнулась от набравшего ход вверх вагончика. Просвистев по инерции над собственным ботом, мягко приземлилась в вагонетку далеко впереди. Осмотрелась и сама себе не поверила. Оглянулась и само вырвалось:

–Да идите вы? – далеко позади цепь вагончиков дернулась, на прощание осыпала воздух рудой и ухнула в пропасть.