Тень

–Это ты? – спросила проекция старика.

–Нет... Конечно нет, это же Z.

–Ответ не распознан. Это ты?

«Чёрт, тупая программа»

–Нет же, нет.

–Ответ не распознан. Это ты?

Тэра с сонным возмущением потянула воздух. Выдохнула:

–Нет.

–Это Эвелина Тэреза ди Туччи-Гауз. Директор и совладелец «Иствика». Ты ее видела?

–Это Z, – Тэра прикрыла ладонью рот позевывая. Призналась, – конечно видела эту болтушку.

–Ответ не распознан.

«Да чтоб тебя! Спать же охота»

–Ты её видела?

–Да. Да, видела!.. Какого чёрта тут происходит?!

–Ответ не распознан, – флегматично повторила проекция.

–Видела... Видела... Ви-де-ла. – От избытка разрывающих сонную душу эмоций Тэра собрала пальцы вместе как закрытый цветок и в такт слогам потрясла перед полупрозрачным носом. Всплеснула руками от спокойного:

–Найди её. Верь только себе и не удивляйся ничему. Избавься от камня. Удачи.

Проекция погасла, а Тэра только сонно хмыкнула: «Сначала не верь, теперь вот не удивляйся. Что происходит? Выброси, понимаешь, камень. Найди... Чего её искать – сама завтра найдется. Тоже мне, Туччи-Гауз... Гауз?.. Гауз! Черт вас всех раздери!» В сонном сознании всплыл рассказ Торопыжки о колонии. Точно, Механик и есть Гауз, а это… Z – его дочь. Вспомнила Ардлинфельда: «Сама должна знать... Хи-ги... Цирк тут устроили... Зачем Гауза на тот свет сжила?». Думы думами, но глаза-то слипаются, так что Тэра поплелась спать, а из головы всё не выходит: неужели он принял меня за дочь Механика. Я же совсем не похожа. Долго стояла под душем, избавляясь от мрачных мыслей, а потом, послав к демонам все проблемы, уснула.

Утром Тэра твердо решила не портить себе настроения, не придавать значения словам странной проекции. Старик мертв много лет, чего уже. Ардлинфельд... – уминая завтрак, Тэта только кудрями тряхнула, – тот, похоже, совсем ку-ку. Бред несет. По дороге в музей пообещала себе две вещи: избавиться от камня – сама бы не ответила почему – и расспросить Z про директора Иствика. Не успела добраться, а в кабинете уже ждёт новая игрушка.

Z издалека заслышала шаги, пулей выскочила навстречу. Захлопала в ладоши.

–Чёрт, – подумала Тэра, – И это компьютер?

Ковыряясь в очередном динозавре, болтает с полупрозрачной, приглядывается. Выдаст Z себя чем? Нет? Может и не компьютер это? Может директор развлекается? Но полупрозрачная с обычной непринужденностью блистает несокрушимой логикой, трескотней и ляпами вроде: «Почему Клотар говорит, что нужно жалеть его, а не окно, если разбилось его окно? Ведь испортилось окно, а не он?» Что-то там поёт про непонятный тест Тьюринга. Радостно вещает, как Клотар измывается, натаскивая обучающими программами. Как сложно следить за всеми этими датчиками одновременно. У Тэры даже голова начала гудеть от изобилия информации. Нет, решила она, ну не может человек столько глупости в свою голову затолкать. Оторвалась от твердой как задубевшая замша кожи ящера и спросила:

–Z?

–Ага? – донеслось сбоку. Оказывается блондинка уже уселась на стол и болтает ногами, нисколько не смущаясь острых инструментов под собой.

–Ты мне кого-то напоминаешь.

–Да-а? – Z смущенно хихикнула, – Правда-правда похожа?

–Вот только не помню кого.

Z хихикнула и поблекла. Рядом с ней в полный рост выросла её копия. Тэра взглянула на неподвижную проекцию директора Иствика, попутно заметила, что стандартного потока энергии недостаточно для поддержания двух проекций, но сходство оценила. Хмыкнула:

–Один в один. Кто это?

Двойник исчез и Z весело сообщила:

–Директор Иствика, разумеется. Правда похожа? – и вдруг с гордостью добавила, – Меня ещё на заре Крепости сделали. Тютелька-в-тютельку через пять лет после основания. Для всей корпорации.

«Ну и хвастушка»

–Так сколько тебе? Пять лет?

–Ой, – вздохнула блондинка, – вы люди такие невнимательные просто жуть, и чего стараюсь... Говорю же: Клотар сделал меня через пять лет после основании Крепости. Этой колонии. А не: мне пять лет. Фи! – Z наигранно резко вздернула носик к потолку и весело покосилась на Тэру. Покачивающаяся туфелька замерла.

Тэра улыбнулась, пытаясь осторожно вставить пинцетом на место крошечную шестеренку. Подначила:

–Ну, прости, прости. А Колонии-то сколько лет?

–Двести двенадцать.

Пинцет дрогнул. И Тэра недоверчиво покосилась: