Тень

–Это она виновата... Хиг...

–Ну что Вы, – Медсестра нежно погладила старика по седым волосам косясь на Тэру, а Ардлинфельд, похоже, смахнул слезу. Пробубнил, – Механик...

Тэра остолбенела. В потоке бреда были какие-то мысли. Но, почему виновата она? Как связаны Механик и какой-то там Гауз? Механик или она виновата, что Азалии нет?.. Стоп, я тут при чём? – одёрнула себя девушка. Повертела красный камешек перед носом. Решила: «Или это наохимит, но без примесей или не он...» Вздохнула, – Арнольд, Арнольд... а старик удаляется и грустно хигикает, жалуется медсестре: «Всё она виновата... она... Устроили цирк... Шляются невесть где... Хи-ги.. Азалия...» – жалуется тихо, сцепив руки за горбом и перебиря пальцами медальон с небесно-голубым тиреозитом.

Тэра поднялась с корточек и побрела к себе. Отпустила горничную отдыхать и устроилась с чаем в библиотеке. Блюдечко с парящей чашкой встало рядом с чертежами, отбрасывает тень на притихший у стола глобус. Из распахнутого окна с теплыми волнами воздуха вливаются струи цветочных ароматов, робкое теньканье, непривычное потрескивание местных ночных птиц. Тэра прикрыла глаза и глубоко вздохнула: ненадолго же её хватило сегодня. С Эрвином хорошо, очень хорошо, спокойно, но как же хочется спать! Ноги в туфлях ноют. Ещё и вся эта морока с загадками. Устроилась в широком кресле, всё ещё с трудом веря в происходящее. Провела рукой по бедру – расправила подол. Коснулась полированной столешницы и положила на чертёж Механика красный камешек. Всё ещё сомневаясь, подумала, разве может вот так по щелчку пальцев, или, если быть честной с самой собой, по ухмылке Торопыжки, никто – да-да, именно, никто из прогнившей дыры на Карстаке в мгновение – в какие-то пару дней – оказаться здесь. Ещё раз обвела библиотеку задумчивым взглядом. Он хотел вернуться и ему это ничего не стоило? Прихватил с собой?.. Повезло? Или ему что-то нужно? От неё? Тэра скинула туфли и осторожно вытянула гудящие ноги – чёрт, как же хорошо. Из какой грязи она только не выбиралась на Карстаке, а уж здесь... Здесь... Здесь из чего угодно вывернется… И что пристала к Торопыжке, – пришла запоздалая мысль, – Чего вообще у него может не быть?.. Да если б не он...

Тэра замерла, покосилась на собственный палец, задумчиво наворачивающий у виска локон в спираль, и грустно улыбнулась: «Палец тоже думает?» Тряхнула кудрями:

–Ну, к чёрту эти записки. Есть Торопыжка, Эрвин, работа... Семья...

Думая, Тэра не отрывается от глобуса. Как и Механик, наверное... Покосилась на камень. Вспомнила медвежонка и с досады пристукнула ладонью по столу: «Дьявол, может игрушка так и была задумана. Может это и не камень вовсе...» Взглянула на красный кусочек. Сонно вздохнула. Зачем совать шлак в нос игрушки? Зачем тащить на Карстак? Тэра ещё думает, а Пантера уже пристально косится на глобус. Что-то носатый знает. Любопытство заставило коснуться красного полированного кусочка на чертеже: камень это, точно камень, ещё теплый от ладони, да и Ардлинфельда разве проведешь куском пластмассы? Пантера в кресле сонно потянулась и выловила из выдвижного ящика пирамидку полюса от старого глобуса. Ноги ноют после Рубина, Тэре так не хочется вставать, хоть здесь засыпай, но любопытная Пантера пинками подняла соню. Ругаясь на чем свет стоит, протащила к глобусу. Навернула пирамидку полюса и уставилась на полупрозрачного старика в кресле, таращащегося на глобус. Проекция продолжила программу. Потребовала:

–Что это?

Тэра сморгнула:

–Вы о чём?

–Это короткая программа. Ответы ограничены. Не нарушай алгоритм... Что это?

Тэра покосилась на красный камешек. Пожала плечами:

–Наохимит.

Глаза проекции заискрилась надеждой и старик насторожился:

–В нем есть черные точки?

–Нет. – «Черт, сейчас засну»

Носатая проекция улыбнулась:

–С возвращением. Избавься от камня.

Тэра тряхнула кудрями. Подумала, что ей послышалось и переспросила:

–Что?

–С возвращением. Избавься от камня.

–Эй, алё! Куда? Как это избавиться?

–Ответ зависит от того, кто ты.

«Издевается, на ночь глядя»

Тэра устало вздохнула:

–Я – Тэра Лешер.

–Ответ не распознан.

«Чё-ё-ёрт». Педантично повторила:

–Тэра Лешер.

–Ответ не распознан. Имя ничего не значит.

Старик поёрзал в кресле, и перед девушкой выросла полупрозрачная проекция.

Тэра буркнула:

–Z? Ты здесь откуда? Уйди.

Но проекция не шевельнулась. Та же стройная светловолосая девушка. Те же голубые глаза с желтыми крапинками, та же серая юбка. Точно Z. Только длинные волосы забраны в хвост и глаза смотрят вдаль.