Тень

Двери лифта распахнулись. Донеслось:

–Хи-ги-га... Хиг.

Тэра вышла и осмотрелась. Пусто. Из-за далекого поворота по коридору дернулось:

–Хи.ги. – И эхо разразилось злобными переливами.

«Ардлинфельд. Он же был главой геологической службы»

–Хи.ги.

«Он должен знать про камень!»

Тэра метнулась к себе. Влетела в апартаменты под:

–Добрый вечер, госпожа...

Развернулась и схватила Меридит за плечи. Встряхнула и попросила:

–Тэра, Меридит, просто Тэра. Пожалуйста. – Умчалась в спальню, оставив хлопающую глазами горничную. Включила свет и быстро осмотрела спальню:

–Датчики, датчики. Тут точно нет сенсоров?

Даже под ковер заглянула. Не нашла, значит ни Z, ни кто другой не отследит. Торопливо распахнула темное окно, нашарила в кармане сложенного на комоде комбинезона нос игрушки, контрабандные надфиль и шкурку, и устроилась на подоконнике. Осторожно сдувая стружку сквозь сетку в ночь, надфилем избавила нос медвежонка от пластика. Косясь на зеленые точки светлячков, заполировала мягкий красный камешек. И… Готово. Охотящимся дортлигном Тэра вылетела в коридор мимо замершей Меридит.

–Чай, госпожа? – донеслось в спину, но Тэра только торопливо бросила:

–В библиотеку Меридит, и пожалуйста, Тэра.

Горничная недоуменно пожала плечами, а из коридора уже затухает торопливое эхо шпилек. Тэра несётся между тумбами с вазами. Двери мелькают сбоку, а там, вдалеке бас перекатывался из злости в радость. Проклиная неудобные туфли, Тэра влетела за очередной поворот. Задыхаясь, протараторила:

–Господин Ардлинфельд, подождите... А... Арнольд...

Бас стих. Хигикнул.

Тэра вильнула снова и почти налетела сзади на сгорбленного старика.

–Здравствуйте, господин Ардлинфельд.

–Хиг... Заладила... – с тихим «рммм» старик обернулся. Прожёг взглядом дорожку, вывернул голову, косясь глазом наверх. Хрипнул, – А... Ты...

–Да. Да, это я... Я – Тэра, помните...

–Хиг?

–Мы с Тороп... эээ... С Клотаром еще...

–Кло... Противный мальчишка. Хи.ги.

–Да, мы с Вами... – Тэра пыталась отдышаться.

–Помню... Ты складно говорить умеешь?.. Хи-ги... Или я опять гадать буду? – Ардлинфельд резко сцепил руки за горбом. Дернул затекшей шеей и потребовал, – Ну?

Тэра присела на корточки. Протянула ладонь с камнем под нос старика:

–Скажите, Арнольд, это наохимит?

Старик сморщился, как от гниющего скунса. Глянул на ладонь. Буркнул:

–Похож... Хи-ги... Откуда знаешь?

–Похож?

–Нет!.. Хи-ги-ги... Противная девчёнка... Когда вернется Азалия?

–Простите Арнольд, – Тэра осторожно убрала за ухо черную прядь. Призналась, – Я не знаю.

–Хиг...

–Так это он?

–Издеваешься? Хи-ги...

Сзади послышались торопливые шаги, донеслось тревожное: «Господин Ардлинфельд?». Медсестра, припомнила голос Тера. Поторопила старика:

–Арнольд, пожалуйста, это он?

–Сама должна знать... Хи-ги... Цирк тут устроили... Зачем Гауза на тот свет сжила?

–Я?.. Я не знаю никакого Гауза. Так это наохимит?

Тэра взглянула в пылающие гневом глаза старика. Взмолилась:

–Пожалуйста, Арнольд. Пожа-алуйста.

Ардлинфельд сморщился:

–Нет... Такого чистого не бывает. В нем должна быть графитовая примесь. Хи-ги... Чёрные точки... И вкрапления хлорита... Хиг! Устроили цирк. Хи-ги... Шляется невесть где годами... Потом – па-апочка... Умер Механик... Хи-ги-ги-га...

–Арнольд, Вы уверены?

Старик засунул большие пальцы в карманы пиджака и залил зловещим басом торопливо подбегающую медсестру.

–Хи-ги-ги-ги-га!..

–Арнольд?

–Азалию видела? Хи-ги.

Медсестра торопливо подскочила к скрученному в дугу старику:

–Господин Ардл....

–Отстань-отстань!.. – Резко оборвал старик. – Хи-ги!.. Знаю, что я Ардлинфельд! – Вдруг повернулся к медсестре и грустно, почти заискивающе протянул, – Ты видела дочь?

Медсестра качнула головой. Заботливо приобняла за плечи вмиг ссутулившегося, насколько это вообще позволяет горб, старика и повела его по коридору. До Тэры донеслось всхлипывание: