Тень

–Пятно.

Тэра недовольно взглянула на бедро. На черной ткани почти незаметно блестела крошечная точка. Точно, смазывала лучника. Вздохнула:

–Ну, спасибо.

А Торопыжка загадочно покосился над бокалом. Мурлыкнул:

–Спасибо – позже. Переодеваться, Тэ. Переодеваться.

–Было б во что.

Но Торопыжка и слушать не захотел. Отделавшись от расспросов загадочным «сюрприз» увёл домой. Ужом проскочил между Меридит и дверью. Перед спальней потребовал:

–Закрой глаза.

«Вот ещё»

Тэра покосилась на довольную собой физиономию программиста. Торопыжка почесал подбородок и усмехнулся:

–Ну, Тэ. Лапочка. Ну, сюрприз же... Монстров нет. Проверено. Гарантия Иствика.

Тэра недоверчиво прикрыла глаза и прислушалась. Шевеля кудри воздухом, тихо распахнулась дверь. Торопыжка осторожно приобнял подругу за талию и повел внутрь. По пробивающимся через сомкнутые веки лучам из окна Тэра поняла, что минует комод, подходит к кровати... Рука Торопыжки скользит с талии...

«Эй, какого чёрта?»

Уголки губ недовольно сжались. Тэра резко открыла глаза, а Торопыжка скользнул за спину.

Тэра удивленно сглотнула. На розовом, вышитом цветами атла́се покрывала лежит оно.

Торопыжка за спиной замер.

Оно, Тэра хорошо помнит. Алое. С косым подолом. От себя Торопыжка даже добавил тонкую полоску серебристых блёсток по краю.

За спиной шепнуло:

–Тебе нравится?

И Тэра медленно выдохнула. Чего она крысится на Торопыжку? Взъелась? Не он это. Ему всем обязана. Даже вот платье...

–Тэ, нравится?

–Да. – Тэра обернулась и нежно поцеловала в щеку это странное ухмыляющееся создание.

Под тихое «жду» он вышел и осторожно прикрыл за собой дверь. Тэра быстро переоделась. Повертелась у зеркала. Всё удивляясь: «Нет, как угадал, а?» – оглядела себя сбоку, с другого. Вытянулась на носочки, – Не коротка ли юбка? – и вдруг замерла, собрав волосы пучком на затылке. И глаза блестят и шея стройная, и взглянуть есть на что, но...

Взгляд опустился вниз.

–Туфли... Чё-ёрт. Под это же надо туфли.

Растерянно посмотрела на собственное отражение.

–Туфли...

И изумрудные глаза распахнулись. Вот же они в зеркале – на комоде! Ай, да Торопыжка!

Тэра метнулась к комоду. Завершила наряд и счастливой ласточкой выпорхнула из спальни. Торопыжка отыскался в библиотеке. Придирчиво оглядел с ног до головы и довольный собой поцокал.

На безмолвный вопрос «как?» ответил просто:

–Z.

–Так она вокруг весь день вертелась для этого? – Тэра восхищённо провела пальцами по тонкой ткани, а Клотар признался, – Мерки снимала. Галантно подал руку и повёл развлекаться.

В Рубине за столиком уже нетерпеливо ёрзает Эрвин. Увидел. Проморгался от вспышек стробоскопов и подскочил. Горячо пожал мозолистой пятерней тонкую руку Клотара. Запечатлел осторожный поцелуй на порозовевшей щеке Тэры. Девушке даже показалось, что губы задержались дольше, чем при дружеском поцелуе, но она не жалуется. Скромно опустилась на галантно отодвинутый стул. За бокалами помянули Карстак и Эрвин пустился в рассказы о погонях по пустыне за контрабандистами, о том, как переводился сюда. Через некоторое время Торопыжка скромно покинул их уютное гнёздышко, одарив непонятным «пойду, поохочусь». Уже на танцполе Тэра заметила, как он мигрировал между столиками. Улыбался, наверное, приятелям. К одному даже за столик подсел. О чем-то смеялись. Но всё это она замечала, так, между прочим, изредка бросая взгляд, с неохотой отрываясь от Эрвина. Даже не заметила, что прошел не час и не два. Бессонная прошлая ночь? Сколько их было в «Лунной заводи», сколько скоротала за гоблином у Бульдога. Тэра наконец-то наслаждается жизнью. Танцует для себя, для Эрвина. Она бы сказала «для нас», вот для кого она сегодня танцует и отдыхает душой. С ним спокойно. Эрвин надежный.

В какой-то момент сквозь толпу прорвался Торопыжка, вытряс из сержанта клятву, что тот доставит девушку домой до полуночи, лично и в целости. Эрвин только обрадовался, а Тэра поймала челюсть: Торопыжка приобнял положившую ему на плечо голову стройную брюнетку, махнул и скрылся в толпе, только довольная физиономия загадочно лучится.

Из клуба Тэра и Эрвин возвращались медленно. Она позволила держать себя за руку, он был предупредителен. Словоохотлив. Тэра и думать забыла про какие-то там записки, смеялась над шутками. На прощание подставила щечку, а Эрвин, как и вчера, убедился, что прозрачная дверь третьего уровня закроется за её спиной.

Тихий шелест двери, холл и лифт напомнили о Механике. Лифт тронулся, и Тэра посмотрела на своё отражение в полированной стали. Грустно вздохнула. Как же ей хочется назад: в клуб, к надёжному как скала Эрвину. За что все эти записки... Ведь было так хорошо...