Тень

–Так… подожди-погоди… это ты...

Даже договаривать нужды не было. Торопыжка нервно кивнул и сержант пулей рванул из-за столика, казалось он побил собственный рекорд скорости. Грянул новый хит, Эврин подхватил чуть не ускользнувшее пламя, закружился с торопливой музыкой, всмотрелся в счастливое лицо, а Тэра даже не испугалась признаться себе: да, сейчас она танцует для себя, для него, искренне и с наслаждением. Ощущая румянец. Ловя торопливым сердцем манящий ритм. И только изредка поглядывает на задумчивого Торопыжку. На проступающего временами Клотара, не сводящего с неё глаз. На вскидывающего к потолку перстни Эмси. И тихонько радуется объятиям уверенно ведущего в танце партнера. Эрвина. Её Эрвина.

Далеко за полночь вымотанные и обессилившие они вывалились из клуба. Эрвин нежно прижимал прильнувшую к нему Тэру, Торопыжка рядом травил байку о собственных похождениях, положив руку на оторвавшегося по такому случаю от пульта Эмси. Диджей притормозил у охраны, отодрал девушку от сержанта и заставил повертеться перед носом здоровенных вышибал. Покачивая растопыренными пальцами под собственный ритм рифмами объяснил, что эта особа сюда... в любое время вообще... и что он сделает с этими децлами если нет... Приятели хихикали под ритм, шкафы-охранники кивали, запоминая невысокую стройную девушку, и только Эмси был жутко серьезен. Вдруг неожиданно развернулся, бросил:

–Детка, ты покорила май харт, – и, сверкая стразами на бандане, скрылся в дверях.

Сержант задумчиво взглянул ему вслед, Торопыжка хрюкнул, теребя подбородок, а Тэра снова прильнула к Эрвину. Сержант обнял. Проводил приятелей до третьего уровня, договорился завтра встретиться в клубе и, довольный собой, отказался от приглашения в гости – дежурство, – но ушел, только после того как прозрачная дверь жилого сектора третьего уровня закрылась за Тэрой и Торопыжкой.

Тэра вошла в свои апартаменты и замерла. Как же непривычно: комнаты кажутся излишне огромны для одной её, ещё и горничная. Она-то и заставила вздрогнуть, скользнув тенью из-за спины с тихим:

–Добрый вечер, госпожа, – сонно поплыла подавать чай, а обмершая с непривычки хозяйка прошептала вслед:

–Тэра, просто Тэра, Меридит. Пожалуйста. – Чёрт, как же она не привыкла командовать.

Торопыжка сзади подтолкнул в спину:

–Давай Тэ. Это твой дом, чувствуй себя... – и вдруг замолчал.

–Как дома? – Тэра грустно улыбнулась. Перед глазами встала семья. Отец, мама, младший брат. Сердце защемило. Маленький горбун-гном тихонько заскулил в темном углу на звёзды в окне. Но Торопыжка не был бы Торопыжкой, если бы не умел отвлекать:

–Идём-идём, Тэ. Я тебе лично терминал прикрутил. Пошли, похвастаю. – Подхватил за талию и потащил через комнаты в библиотеку. Там на единственном столе, рядом с напольным глобусом оказалась крошечная коробочка терминала. Торопыжка ткнул в неё пальцем:

–Вот. Даже пластик под мореную вишню. Как стол.

Тэра грустно улыбнулась. Смотрит на всё это великолепие, а душу грызёт чувство, что что-то забыла. Как будто не хватает чего.

–Тэ? Эй подруга, очнись. – Торопыжка с удивлением смотрит на озирающуюся девушку. – Ты чего?

Тэра пошарила во внутреннем кармане, попутно отметив, что размашисто расстегнутый по необходимости ворот вызвал у Торопыжки как будто только анатомический интерес. Выловила пирамидку и осторожно прикрутила её к глобусу:

–Теперь порядок.

–Оппа-па. А зачем откручивала, если не секрет?

–Как говорит одна наша общая знакомая: вы люди такие невнимательные.

–Z? – хрюкнул Торопыжка, – вот язва... Ладно, твоё дело. Кстати, тебе странным ничего не кажется?

–А что?

–Глобус.

–Что глобус?

–Вот-вот. – Торопыжка осклабился в улыбке. Подначил, – Правильно говорит блондинка. Все вы невнимательные.

Тэра недоуменно обернулась:

–Почему?

–Это же глобус Ювенты, Тэ. Когда Механик его сделал, по привычке прикрутил – сверху север, юг снизу.

–И что?

–Так у Ювенты северный полюс снизу.

–А... – Тэра безучастно отвернулась к темному окну, в ночь, к бьющимся о мелкую сетку за стеклом крошечным зелёным огонькам, а Клотар признался:

–Когда я ему сказал, старик только рукой махнул.

Тэра кивнула на огоньки:

–Что это?

–Местная разновидность светлячков... – отмахнулся Торопыжка и щелкнул по терминалу. – Работает, Тэ.

–Спасибо.

Битый час Торопыжка пытался сбить накатившую на подругу грусть. Наплевав на приличия, заливались чаем в библиотеке. Вспоминали Карстак. Спохватившийся Торопыжка даже проверил через новенький терминал как там склад. Оказывается, кладовщики уже с ненавистью выкрикивают «Бульдог – сволочь!» и гордо шествуют в широко распахивающиеся двери сортира. Даже трусоватый Фунтик поднаторел. Багровый босс плюётся, яростно трясёт кулаками, пытается штрафовать, но бегать по нужде на раскалённый песок крематория никто не хочет. Дружный вывод одни – теряет контроль. Ни кувалды о проекторы, ни приглашённые программисты не смогли отменить издевательство. По соседним складам поползли слухи. Тэра даже начала жалеть Бульдога. Попросила прекратить издевательство, но Клотар непреклонен: