Тень

Меридит упорхнула в апартаменты.

Тэра молча идёт за горничной и пальцы нервно мнут мишку, пытается подавить в себе «вы издеваетесь». Старается ступать как можно тише в огромных комнатах, а Мэридит не умолкает, – обратите внимание на виды из окон... мебель натурального дерева в стиле барокко Механик предпочитал делать сам... Четвёртую комнату он, к сожалению, по собственному вкусу переделал под библиотеку, и мы сочли возможным не разбирать её до прихода следующего владельца... – вдруг обернулась, – может быть, она Вас смущает?

Библиотека отличалась по стилю от шикарных комнат и прихожей. Проще. Практичней. Тэра подошла к мореному под вишню шкафу, благоговейно провела по лакированной дверце и сквозь собственное отражение в стекле увидела толстые корешки обложек.

–Просто скажите, и завтра же комнату освободят...

Тэра положила руку на медную ручку:

–Можно?

–Что Вы госпожа, как я смею, это Ваше. Вам решать...

Тэра потянула ручку, провела пальуами по тряпичной пропарафиненой серой обложке. Потянула. А Мэридит сетует:

–...Ох уж эти старые книги, госпожа. Жутко не практичные...

Тяжелый фолиант раскрылся стопкой исписанных сшитых салфеток. – «Это книга?» – Мелкий бисерный почерк как будто экономит пожелтевший листок, торопливо огибает рисунок и убористо летит дальше...

«Сколько же этому лет?». Вслух Тэра спросила:

–Что это?

–Это дневник Механика, госпожа...

«Как странно. Никто не называет его господином»

–...Так мне убрать библиотеку?

–Нет-нет. Не надо, Мэридит.

Тэра захлопнула дневник и вставила его на место. Обернулась к широким окнам, проливающим яркий свет на огромное кожаное кресло, заливающих лучами мореный под вишню письменный стол, заваленный бумагами под тенью зеленого абажура лампы и огромный, выше стола глобус.

«Ого!»

Меридит немного смутилась:

–Простите за беспорядок, госпожа. Механик очень не любил инфокристаллы. Если позволите, я всё уберу.

–Нет-нет. – Тэра подошла к столу. Скользнула взглядом по исчерченным фиолетовыми чернилами бумагам. – Не надо, прошу Вас. – Обернулась к застывшему в дверях Торопыжке, а тот радостно потянул воздух:

–Как в детстве, Тэ.

«В детстве? Что происходит?»

Из-за спины Мэридит вежливо поинтересовалась:

–Госпожа Лешер, когда прикажете подавать обет?

Торопыжка, поганец мелкий, расплылся в улыбке, а Тэра удивленно обернулась. Попросила:

–Тэра, Мэридит. Называйте меня просто Тэра. И... какой ещё обед подавать?

Торопыжка подошел к окну. Оперся о широкий мраморный подоконник и не отрываясь от недоуменно обстреливающих друг друга взглядами горничной и госпожи кашлянул в кулак. Мэридит сморгнула, смущенно пожала плечами:

–Какой прикажете.

Тэра хлопает глазами:

–Куда?

–В столовую, разумеется. – И опять Мэридит снисходительно улыбается странной черноволосой девушке с фарфоровой кожей. На помощь пришел Торопыжка:

–Столовая, Тэ. У тебя с другой стороны прихожей собственная огромная столовая с огромным столом. С сервизом...

–С че-ем?.. Эй, алё! Ты чего обзываешься.

–Так! – Клотар звонко хлопнул по теплому от солнечных лучей подоконнику и не терпящим возражения тоном напомнил, – Это твоя горничная. А это всё, – он широким жестом обвел библиотеку, – теперь твоё. Так решило начальство и ему это, уж поверь мне, ровным счетом ничего не стоило... Это же Иствик, детка!

Тэра смущенно шлёпнула себя по щеке:

–Вот за что мне всё это?

Уж за что ему, Торопыжка точно не сомневался и лихо взял дело в свои стройные руки:

–Мэридит, хватит мух из паутины тянуть. Обед! Мы голодны как стая дортлингов.

–Тогда на второе рыба, – просияла горничная, одарила Клотара благодарным взглядом карих глаз и неторопливой походкой скрылась в дверях.

Клотар облокотился об арку окна. Закинул ногу на подоконник. Шепнул:

–Подруга, смирись.

–Но я...

–Смирись и работай. Стань заменой Механика и Гемма для тебя всё, что хочешь сделает, ведь музей – это уже много лет её детище. Сломанный экспонат – как сломанный палец. Временно закрытая выставка – как вывих ноги. Он для неё всё... Вот для тебя всё – это что?

Этот ответ Тэра знает твёрдо. Выпалила: