Тень

Клотар взглянул на удивленную горничную и только головой покачал:

–Думаю, не в этом дело, Мэридит.

–Тогда, возможно, шале?

–Вряд ли.

–Да... Да я тут дотронуться до всего боюсь... Это же...

–Чего тут бояться? – Клотар подошёл к Тэре.

–... это же таких деньжищь стоит...

–Лофт, Меридит. Точно, она имеет ввиду лофт.

Улыбка соскользнула с лица горничной:

–Какая мерзость. Голые кирпичные стены. Вы шутите, господин Арчик?

–...Если я чего разобью...

Клотар хмыкнул и уперся пальцем в вазу. Мурлыкнул:

–Оставим эти апартаменты, Меридит. Смотри, Тэ. – Тэра испуганно уставилась на балансирующую на кромке стола вазу.

–Видишь?

–Торопыжка, ты что?.. Нет! – Изумрудные глаза девушки округлились, мишка в панике шлёпнулся на пол, а Тэра торопливо потянулась вперед, – постой-постой-постой-постой! Нет! – Ваза качнулась, помахивая букетом, протанцевала по краешку стола в другой угол и грохнулась на паркет в паре сантиметров от замерших пальцев. В звенящей тишине Тэра боится пошевелиться. Обречено прикрыла глаза. Осколки прошуршали друг по другу под ворохом бутонов и улеглись. Торопыжка выдохнул:

–Упс.

–Что ты наделал?

–Вазочку уронил. Тэ, это всего лишь расписной фарфор, – и тихо потребовал, – Мэридит?

–...Всего?.. – пискнула Тэра и уставилась на сочувствующую физиономию Торопыжки.

Всё это время горничная снисходительно смотрела на мизансцену: молча, не шевелясь, но тихое «Меридит» её пробудило. Горничная встрепенулась, – Сию минуту, господин Арчик. – Проплыла к двери. Быстро пролистала панельку хозяйственного монитора у входа. Что-то выбрала и вышла.

Из-под шкафа донеслось шуршание и Тэра поджала ноги:

–Клотар, там что?

Торопыжка наклонился и со вздохом подхватил девушку за плечи. Помог подняться, пытаясь заглянуть в шарящие по осколкам испуганные глаза.

Из-под шкафа выбрался чёрный диск. Метнул лучики сканеров,осмотрелся, и деловито, как заправский дворник, пополз к осколкам.

–Уборщик, Тэ. Это всего лишь уборщик. Не думаешь же ты, что сама будешь здесь прибираться?

–А кто?

–Тэ, посмотри на меня. – Клотар встряхнул девушку. – Тэ... Эта служебная квартира не моя прихоть. Так решил твой босс. Значит, так будет. Не хочешь – увольняйся, – он проказливо улыбнулся, – только, пожалуйста, не надо Гемму в пятак.

Тэра смущенно хихикнула. К ногам подполз черный диск и недовольно пискнул. Ткнулся в ботинок. Поворчал, покрутился и ткнулся вновь. Тэра посторонилась. Напомнила:

–Я же всего лишь техник.

–Мда, подруга, ты удивишься, узнав, заменой кого стала.

–Кого?

–Механика.

–Кого-о? Это, тот, что того, лапки склеил? У госпожи Физалис?

Торопыжка медленно кивнул:

–Делай свою работу, и Гемма тебя на руках носить будет.

Тэра глубоко вздохнула, собралась с духом и призналась:

–Клотар, здесь всё равно невозможно жить.

Торопыжка обвел комнату взглядом. Вроде бы всё на месте. И уютная комнатка насторожилась:

–Почему?

–Не пойми превратно, здесь очень-очень красиво и она больше той, что была у меня на Карстаке у Бульдога... но... – Тэра смущенно подняла с пола мишку. Ткнула в диванчик, – но... он же короткий. Как я спать буду? Да и помыться...

Витраж грохнул от хохота. Торопыжка схватился за живот, шлепнулся на диванчик. Задранные ноги конвульсивно задёргались над резным золоченным подлокотником. А Торопыжка трясётся, разрывая чопорное спокойствие тишины диким хохотом. Тэра недоуменно таращится: он вот-вот грохнется на пол. Кажется, дикие колики заставили Торопыжку поджать колени, он зашелся, с шумом втягивая в себя воздух и крошечную комнату сотрясло его, – это же... надо было... – чего было надо для остолбеневшей девушки осталось загадкой. Сквозь смех прорезалось, – ...тебе расскажу... умора...

Мэридит замерла в дверях с вазочкой. Ничуть не смущаясь стонущего Торопыжки, выждала, пока закончивший работу диск скроется под шкаф и вошла внутрь. Новая вазочка утвердилась на столе. Мэридит подошла к стене, толкнула и фальш-панель нырнула вглубь:

–Это прихожая, госпожа. Будет ли мне позволено предложить познакомить Вас с апартаментами? – на лице горничной отразилось искреннее сочувствие замершей с отвисшей челюстью девушке. Клотар хрюкал, попытался сесть, держась за бок, а Меридит приглашающе повела рукой, – Прошу Вас, госпожа. – И добавила, – не огорчайтесь, Вы не первая, кого так жестоко разыграли. Механик очень любил пошутить.