Тень

–Смелей, Тэ. Смелей.

Но Тэра не может поверить собственным огромным изумрудным глазам. Кажется, вот оно – прошлое. Далёкое прошлое, ещё до рождения. Десятилетия… века назад. Тогда были портные, или нет, эти, как их, – портье... Чёрт, кто помнит как правильно?.. ковровые дорожки, шпонированные стены. Да-да... Бра по стенам, тянущимся за повороты. И сейчас Тэра видит то же. При... Нет-нет, чёрт, как её... Прислуга, вот, в форменной одежде снуёт по делам. Огромный холл украшен... Как же их называли?.. Декоратор, дизайнер... Тэра так и не вспомнила, как же правильно. Но, точно он тут поработал. Точно. Какой контраст с убогими, обшарпанными трущобами гетто: тремя слипшимися дверьми крохотными каморками с исчерченной за десятилетия плиткой и старательно вычищенным ветхим ковриком на всю семью. Перед глазами встали родные. Тэра дико покраснела. Сам факт того, что она стоит на восхитительно красивой дорожке, на настоящем наборном паркете, в окружении непривычно приятных ароматов чего-то не выразимого... Сердце сжалось в негодовании. Тэра втянула голову в плечи. Шумный выдох, трепеща, ушёл к люстрам, и девушка испуганно шагнула назад. Уперлась спиной в Торопыжку. Зашептала:

–Нет... Я... Я не могу... Тут какая-то ошибка...

–Смелей, Тэ. – Торопыжка чуть-чуть, грудью, подтолкнул вперед. – Ну же...

Навстречу подошла чуть полноватая девушка в форменном платье. Замерла, качнув каштановым подолом. Склонила голову и представилась:

–Мэридит, к вашим услугам. – В приятном голосе ни подобострастия, ни торопливости. Тэра не уловила ни тени насмешки. Похоже, Мэридит искренне хочет помочь.

Тэра попыталась развернуться:

–Я... Можно я пойду? – но Торопыжка с тихим «стоять» схватил за плечи. Тэра выдохнула, – Если это опять твоя шутка, то не смешно, Клотар.

–Я ваша горничная, госпожа Лешер. – Под убранным за полоску кружев пучком волнистых волос расцвела искренним теплом улыбка. – Ваши вещи уже доставили.

Карие глаза горничной с внимательной обходительностью смотрят на Тэру.

«У меня горничная? Придушите мои плоскогубцы, да они издеваются!»

Тэра с силой тряхнула волосами. Слова горничной застряли в горле. Вот это – дом? Дом в котором живу я? Я?.. Бред какой, за что?!

Меридит шагнула в сторону и плавным движением кисти указала на отполированные до блеска расписанные цветочным орнаментом стальные двери у дальней стены.

Ноги приросли к полу.

–То... Тороп... Клотар...

–Идем, лапочка, смелей, – он осторожно погладил Тэру по плечу. Напомнил, – Я же сказал. Мы дома.

–Нет... Клотар... подожди...

Торопыжка вздохнул и пожаловался горничной, – Ну вот что мне и хорошими делами подруге подгадить нельзя? – Обнял вросшую в пол Тэру за талию и потянул, – Ну же, – почувствовал сопротивление и хитро засопел.

Мэридит скромно улыбалась. Тэре кажетсяь, задержка её нисколько не беспокоит, а Торопыжка хмыкает в самое ухо:

–Ла-а-адно... Видишь этих господ, бредущих по своим высоким делам. Им нет пока до нас никакого дела.

–Пока? – выдавила Тэра, всё ещё не решившись шагнуть назад или вперёд. Где-то в душе Пантера дернула ухом, горбатый гномик прищурился из темного уголка, а Клотар сзади склонился к самому уху. Колыхнул кудри. Шепнул:

–Ну, можем устроить шоу.

–Что?

Что-то дернуло под коленки. Тэра взвизгнула. Уже такая милая дорожка ушла из-под ног. Пальцы мёртвой хваткой вцепилась в сиреневый пиджак, а Торопыжка невозмутимо кивнул склонившей на бок голову Мэридит и, не обращая внимания на испуганные вопли, болтающиеся во все стороны нижние конечности в чёрном комбинезоне, понёс Тэру к лифту. Как конферансье на премьере сотряс воздух:

–Господа, встречайте! Тэра Лешер!

Визги сплелись с веселым мотивчиком. Поганец самозабвенно насвистывает песенку, пока окружающие глазеют, посмеиваются. Дородный джентльмен с сигарой в зубах захлопал в ладоши с присущей ленцой, решил, увидел новобрачных, а по холлу метаются визги. Не зная, что делать, Тэра изо всей силы вцепилась в шею Торопыжки.

Меридит нажала треугольную кнопку и с тихим «пум» испещрённые цветами двери исчезли в стене. Торопыжка шагнул в лифт. Ссадил с рук Тэру и, потирая шею, сжался, спасаясь от охаживающего по плечам медвежонка:

–Ах.ты.паршивец.меня. удумал...

Лифт плавно набирает ход, а медвежонок порхает по рукам, голове, белой шевелюре. Клотар замер как истукан-искуситель с ехидной улыбкой. Меридит скромно потупилась, наблюдая сцену через отражение в стене.

Лифт остановился.

–Выдохни, – хрюкнул Клотар, а сам давится улыбкой. – Вдруг Гемму встретим?

«Час от часу не легче! Он издевается!»

Всё ещё красная, Тэра быстро одернула комбинезон. Черные кудри взметнулись за плечи и из лифта, уже благочинно, вышла пара в сопровождении горничной. Девушка в белом халате с папкой наперевес торопливо простучала каблуками мимо по коридору, не удостоила их даже взгляда. Только в спину донеслось торопливое: