Тень

Глайдер тряхнуло. Тэра чуть собственной шкурой не почувствовала крышу конкурента. Тот нырнул вниз, обдал беззвучной руганью сквозь стекло кабины и Тэра взвыла:

–Ты что творишь!

–Лови птичку!

Глайдер взвыл на форсаже. Рванул к облакам. К распростёршей широкие крылья хвостатой твари. И Тэра изо всех сил вцепилась в джойстик. Пульсирующий маркер пушки заряженной датчиком прилип к подсвеченному синим контуру птицы.

–Наша?!

–Жми-и!

Тэра зажала единственную кнопку джойстика и с тихим «ф-ф-ф» к тени ушла маленькая ракета.

Птица вильнула. Прижала крылья. Стрелой скользнула вниз, на волосок разойдясь с ракетой.

–Уходим! – взвыл Торопыжка.

–Что? Куда?!

Дротик резко дёрнулся влево, и Тэра со всей силы вжалась в холодную сталь. С яростным «а-лла-и-и-и-и» огромная оперенная торпеда пронеслась вниз. Только коричневый пух застрял в крепленьях ремней. Торопыжка прогудел в шлеме:

–Теперь поняла, почему желающих мало?

И голос Клотара убийственно спокоен. Настолько спокоен, что к горлу дернулся холодный пульсирующий ком. Тэра медленно выдохнула. Всматриваясь в кружащие на разворот облака, не замечая как ей хорошо. Расслабилась, позволила воздуху просто скользить по расслабленному телу. Наслаждается переливами цвета внизу. Полированным блеском скалы... А-ллла-и-и-и... Тень скользнула мимо... Из её снов... Сюда... В свободный полёт...

–Стреля-а-ай! – выдернуло из видений.

Тэра очнулась. Уверенно поймала в прицел огромную тень. Тихое «ф-ф-ф» и ракета ушла. Дротик метнулся в сторону, а вокруг длинного хвоста птицы вспыхнул маленький фейерверк. В хвосте дортлинга блеснуло серебром новое «перо».

–Помечена.

–Торопыжка?

–Ммм?

–На кого максимальные ставки?

–Глянь вправо.

Дротик вильнул. Лёг на параллельный курс с конкурентом. Зашел в хвост огромному дортлингу, а Тэра насторожилась:

–Кто это?

–Мракобес.

–Который взглядом сверлил?

–Он. Он. Он помнит, как я его на птичку ссадил. Вот на такую же.

–Что?

Два глайдера несутся к скале за птицей шумными взмахами набирающей скорость, и Торопыжка молчит. Дортлигн вильнул и Тэра не выдержала:

–Что творит эта пэ...птица?

–Там, скорее всего, гнездо. А этот добрый человек так достал, что я его однажды просто отцепил на спину птичке.

Ракеты одновременно сорвались с глайдеров. Дортлинг вильнул, набрал скорость, а Торопыжка продолжил сосредоточенно:

–Птичка… она такая, с тобой не улетит, но спланирует вниз аккуратно.

–Со мной? – Тэра вцепилась глазами в шипастого гиганта впереди. – Не-не-не, ни за что!

–Расслабьсяяяяя!

Дортлинг резко распахнул крылья перед одиноким уступом. Хвост, изогнувшись, свистнул вперёд. Дикое «алл-а-а-и-и-и-и» швырнуло испуганные глайдеры в стороны, а Тэра наудачу нажала кнопку. Дортлинг возмущенно взвыл. Нырнул за уступ.

–Молодец, Тэ, – рявкнул Торопыжка и глайдер взмыл вверх.

На последнего почти упали сверху. Щелчок по кнопке и глайдер с небольшой царапиной торопливо ушёл на губу. Следя за разевающей рот пещерой, Тэра мелко дрожит от возбуждения, азарта, чувства скользнувшего рядом когтя... Чувства чего-то знакомого. А внутри довольно урчит Пантера. Что происходит?

Дротик опустился на постамент. Рядом вскрываются кабины соседей. Клотар вынырнул сам и помог выбраться.

–Видишь? – Он ткнул в пустой постамент. – Поэтому желающих мало.

Тэра содрала шлем и вытянула шею. Взгляд устремился за край губы. Там, в дали, в лесу, вьётся тоненькая струйка дыма. И вопрос вертится на языке:

–А-а-а... Торопыжка. Они-и... живы?

–Пока не знаю.

Тэра задумчиво подняла медвежонка.

Дожидаясь результатов, команды ушли к букмекерам. Не обращая внимания на толпу, Клотар сцапал пару стаканчиков, плеснул воды и протянул один Тэре. Та ухватилась обеими руками. Вода волнами заплясала по кругу. Пальцы подрагивают, а на губу опускается судейский катер. Издалека видно, как выскакивает потрепанный пилот глайдера, помогает прихрамывающему товарищу. Оба махнули и толпа радостно взвыла.

–Видишь, Тэ? – Торопыжка ткнул стаканчиком в беснующуюся толпу. – Они жаждут зрелища. Хотят быть этими смельчаками, гонять за дортлингами, но боятся. Исцарапать собственную шкурку на пути к мечте... это же так страшно. Так убого. Постыдно. Это же всего лишь мечта...