Тень

Тэра зарделась, а Клотар поторопил:

–Пошли уже, чудо. Приехали. – Подхватил сумку Тэры и двинулся к выходу. Озадачил странным, – С гоблином сгрузимся.

Девушка захлопала глазами:

–Мы же ещё на орбите.

Торопыжка обернулся:

–Ты там космопорт видела?

–Нет.

–Нас шаттлами спустят прям в крепость. Всего-то человек двадцать и технику. – Торопыжка вышел и из коридора донеслось, – Первый грузовик уже ушёл.

Тэра бросилась догонять бодро шагающего программиста. Заспешили мимо распахивающихся дверей. Люди вываливаются из кают с сумками, с чемоданами. Те, кто отправляются следующим шаттлом, глазеют на редкую процессию, махают друзьям и знакомым. Те, кто дальше летит, делают вид, что им всё равно. Везунчики стекаются к первой погрузочной площадке, всасываются в ворота и растекаются по широкому ангару огибая огромный G+. Не долго думая, Торопыжка подхватил Тэру за локоток и потащил вглубь ангара.

–Подожди-подожди-подожди. – Тэра сбавила ход и Клотар недоуменно обернулся:

–Что?

–А твоя сумка?

Приятель пожал плечами, – я налегке... – Рядом вырос стюард-андроид и Клотар скинул ношу ему. Андроид перехватил сумку. Встал рядом. Где-то сбоку мелькнул Раф. Тем временем, погрузочные ворота неторопливо распахнулись.

–Привет, Тэ, – мурлыкнуло из-за плеча.

Девушка улыбнулась Эрвину, так и не изменившему своей пустынной армейской форме.

Эрвин хмыкнул:

–Следующим шаттлом пойдут твой здоровенный раритет, ВИПы и смертные по остаточному принципу. Так Клоти?

–Думаешь, они тут есть, милый?

–Смертные? – оскалился Эрвин.

–ВИПы, дорогой, – ухмыльнулся Торопыжка. – Что им тут делать?

Гоблин шагнул внутрь шаттла и, приглашая на борт пассажиров, начали попискивать клипсы.

–Эй, я, похоже, следом, – отшутился Эрвин. Махнул, а Клотар под руку уводит недоумевающую Тэру за сосредоточенно шагающим Рафом.

Пробившись в салон, Тэра устроилась в кресле у иллюминатора, и весь спуск глазела на цветные облака, полупрозрачную пену, цепляющуюся за перевалы, приближающуюся в опушке леса огромную гору. Клотар же тыкал в стекло, показывал каких-то птичек, что-то вдохновенно бубнил, объяснял, а Тэра не отрывается от чудного вида. Да, это вам не пустыня... Уже показалась плоская вершина горы, шаттл прицелился на посадку, как вдруг:

–Почему они разноцветные?

–Что? Кто? Тэ?

–Облака. – Тэра оторвалась от резвящейся стаи остроклювых птиц вдалеке и увлеклась буйством красок горы. Шепнула, – Почему они цветные?

И Торопыжка энергично взёрошил загривок:

–Я ей о Крепости, птичках, а она, значит, в облаках витает...

–Ну?

–Не знаю. Что-то там с пыльцой связано. Ветер уносит в облака, она цветная... бла-бла… Мне как-то объясняли, а я не слушал.

Тэра оторвалась от листвы. Удивленно взглянула на программиста:

–Ты обиделся?

–Не обращай внимания. Не выспался.

–Нет, правда... Не обижайся, тут так красиво...

Клотар ещё раз взрыхлил загривок и сдался:

–Чёрт с тобой, любуйся, потом объясню. Только держись рядом, ладно?

Тэра кивнула и снова прилипла к иллюминатору. Снаружи уже виднеется единственный плоский участок вершины за стеной крепости. Небо заслонили массивные башни. Шаттл взбил тучи пыли. Плавно коснулся скалы, и началось действо: монолитная стена между башнями опустилась. Из ворот потянулись решётки – образовали стальной коридор. Стукнули об борт и посадочный шлюз распахнулся. Толпа быстро потекла по переходу к стенам. Клотар покосился на кружащую в облаках стаю, взвалил тощую сумку подруги на плечо и на всякий случай прихватил за локоток глазеющую по сторонам девушку. Сзади начал сотрясать скалу поступью гоблин, а стая в облаках потянулась к земле.

Редкая толпа прибывших, всего около десятка, вытянувшейся змеёй вливается в ворота, где охрана в серо-черном организованно перенаправляет в ближайший ангар. И даже тут, по пути к стенам Тэра не может оторваться: пушистая трава, длинные, с тонкими выскакивающими из бутонов отростками, цветы. Испещренные узорами камешки...

–Берегись!

За спиной отчаянно взвыла сталь решётки.

Клотар сорвался на бег, и Тэре ничего не осталось, как, пискнув, рвануть следом – приятель крепко ухватил за локоть. Стайка остроклювых птиц пронеслась над головой и взвилась ввысь. С башен взвыли лазеры и три шипящих комка свалились в траву. Вбегающих в ворота обдало пеплом и вонью палёного.