Тень

–Спецодежда.

Полупрозрачная девушка недоуменно захлопала глазками. Окинула форменный наряд официантки и радостно набрала в грудь побольше воздуха. Она уже готова была ещё раз расхваливать последнюю коллекцию формы официантки от модных Лапшанини и Фиглиоли, как Тэра потребовала:

–Спецодежда... Техник. Комбинезон.

Полупрозрачная девушка опять заморгала. Никак не может взять в толк, зачем официантке комбинезон, но, видя серьезную мину над расшитым топиком, подчинилась. Перед глазами высветились категории, производители, цены. Тэра уверенно ограничила себя двадцатью кронами. Прошлый обошелся в тринадцать – очень дорого – и подмывает шикануть, хоть раз в жизни прихватить что-нибудь хоть от какого-нибудь знаменитого «...нини», какого-нибудь двинутого на всю фантазию кутюрье. Хоть и не знает, что это самое кутюрье значит, душа рвётся к роскоши. Полупрозрачная консультант завораживает ласковым напором рекламы и уже вот он, костюмчик за двести девяносто девять только бодро скажи ага... Как вдруг в изумрудных глазах проснулась бережливая Пантера. Двести девяносто девять?! По горлу поднялся звериный рык:

–Я сказала не больше двадцати!

Полупрозрачный гид скорчила гримасу и пренебрежительно хмыкнула. Тэра легким движением стерла дастовалу и вернулась к покупке. Каких-то пару минут, и компьютер списал со счета девятнадцать девяносто девять – лицемерное «не двадцать». Девушка брезгливо хмыкнула на цену. Разжилась удобными лёгкими ботинками, бельём, и резкий взмах отключил магазин.

Что хорошо в современном мире, ждать не приходится. Компьютер торгового центра нашел сигнал клипсы Тэры. В стене ожил промышленный принтер, впитал инструкции и одну за другой начал печатать покупки. Смешно смотреть, как медленно извергается в лоток бесшовная ткань. Принтер старательно выплевывает вещи одну за одной, а потом тихо переругивается сам с собой, постукивая, меняя кассеты, печатает комбинезон. Тэра тем временем привела себя в порядок. Вынырнув из душа, купаясь в облачках пара и любимого алоэ, щелкнула по носу потрепанного жизнью любимого мишку. Принтер выплюнул в приемный лоток комбинезон. Вежливый голос сообщил о доставке покупок и Тэра быстро переоделась. Наконец-то можно почувствовать себя человеком.

Клипса защелкнулась на воротнике-стойке новомодного чёрного приобретения. Впервые в жизни, выбирая, девушка позволила себе не сравнивать характеристики одежды, не вчитываться в функции встроенных в комбинезон систем. Да. Это вам не комбинезон за восемь – десять крон. Совсем нет. Здесь и функций больше чем в предыдущем и встроенная сеть датчиков для отслеживания состояния владельца. Нет. Впервые в жизни она выбирала фасон. Эти серебристые вставки в чёрную ткань чудо как хороши. Почти незаметный рисунок-тиснение... Тэра вертится у зеркала и любимое «Чё-о-орт» да улыбка до ушей создают ощущение праздника. Ни странности Торопыжки, – сколько знает его Тэра, он всегда был добродушным пижоном с очаровательным прибабахом, – ни непонятное бормотание Рафа просто неспособны испортить дивное утро. Да и, к тому же, сегодня будет аж три сопровождающих. Раф, который обещал помочь с работой. Торопыжка, который из галантности не отстанет, пока не убедится, что Тэра хорошо устроилась. И Эрвин. Тэра даже хихикнула, не уж то он глаз на неё положил. В ночную смену аж три раза заскакивал. Не спалось ему, видите ли.

Под мурлыканье хитовой песенки девушка быстро собрала вещи и плюхнулась за терминал. Ювента и крепость – надо же разузнать поподробнее, куда занесла нескучная жизнь. Но, оставшийся час ушел впустую. Нет, Тэра много почерпнула и о семи континентах и об островных поясах экватора и о жутковато хищной ползающей, копающей и пускающей из-под воды пузыри фауне. Разок терминал даже выругался страшным «биоценозы Ювенты», но Тэра только побыстрей стерла эту нецензурщину и погрузилась в стереопроекции ландшафтов, описания и фото зверья, огромных хищных птиц дортлингов, стараясь пропускать кадры с первыми поселенцами-неудачниками в клювах. Ей стало понятно, зачем натянули сетку – от птичек спасаются, а вот остальное... Крепость... Крепость – это загадка. Официальная база знаний Иствика сообщала, что колония Ювенты – одна из основных опорных точек по добыче тиреозита, используемого в производстве современных двигателей или скорее «прыгателей» космических платформ сквозь пространство. Очень дорогая штука, кстати. Наверное, поэтому, – решила девушка, – такая секретность. Ни название «Крепость», ни план колонии Ювенты не доступны, а отзывы бывших колонистов, коих и сыскалось-то несколько сот, как под копирку восторженные. Восхитительные описания видов с горы, удобных «рабочих мест», фото благоустроенного комплекса и высокотехнологичного обеспечения полуавтоматических шахт наводят на мысль о благополучии и спокойствии небольшого скромного поселения. Вот только в уголке души поселился маленький подозрительный горбатый гномик и чем ближе высадка на планету, тем его ворчанье громче. Ведь понятно, что за красивым фасадом недосказанности и налётом «необходимой секретности» вполне может прятаться нечто. И это нечто усилиями Рафа и Торопыжки не просто бубнит, оно начало раздраженно почёсываться.

Пока Тэра пыталась разузнать побольше, вернулся Торопыжка, тихо хрюкнул на её потуги и, изловив из кресла, всучил любимого медвежонка. Усмехнулся:

–Мальчики расстроятся.

–А-а?

–Они полночи в проводке копались, обсуждали везучую красавицу официанточку, а тут... – он кивнул на комбинезон и цокнул языком, – хана мальчикам.