Тень

Широкие двери рванули в стороны. Обе. Разом. Отпихивая их ластами, ввалилось Рубико. Продралось сквозь оборонительную защиту столовой, и всё-таки приложилось об одну из дверей. Так вот откуда синяк, поняла Тэра. Девушке даже стало жаль это грузное амфорообразное бесполое. Оно устало потерло заплывшей ластой лицо под капюшоном и кивнуло Рафу. Не поприветствовало, а как бы послало сонное «да» издыхающего бегемота. Чиновник расплылся в улыбке, щелкнул по запонке и углубился в голограмму компьютера, а Рубико поплыло к огромному столу. Апельсиновые складки расправились у дивана. Ласты оперлись о стол так демонстративно, с таким устало-вымучинным придыханием, что Тэре даже захотелось накормить горой рыбы этого измученного жизнью бегемото-тюленя. На пару с Ильди подскочила к столу, а диван сотрясся от грохнувшего на него апельсиновыми складками Рубико. Ещё на подходе девушек оно махнуло ластой. Остановило. И из последних сил выдавило:

–Как обы-ы.., деточки.

Ильди кивнула, развернулась, и, улыбаясь в тридцать два зуба, кивком головы позвала за собой. Когда девушки поравнялись, Тэра недоуменно шепнула:

–И что тут смешного?

Та пожала плечами:

–Сегодня Ривердан не в ударе.

Потрёпанный «господин» вяло хмыкал первому акту фарс-комедии «Изнечтожитель», а бармен нагрузил подносы едой и подхватывая один из них Тэра как следует напряглась. Шепнула:

–Так это он, она?

–Оно же – Рубико, – отшутилась Ильди.

Так и не поняв ответа, Тэра поспешила в зал. Девушки поставили подносы на широкий стол и побежали за добавкой, а Рубико закатало рукава – освободило огромные распухшие кисти. Кивнуло очередным подносам, и тишина простонала дико уставшим:

–Спаси-иб, деточки.

Ильди кивнула. Спрятала расползающуюся улыбку и унеслась к бару, а Тэра удивленно замерла. Только честно надеется, что челюсть не сильно стукнула об пол, ведь... Из-под апельсинового балахона в вену на распухшей кисти входит игла катетора. Чуть выше браслет с медицинскими показаниями. Под сбившимся капюшоном на шее кругляшёк датчика... а Рубико с ненавистью давит в себя еду. Грустно вздыхает. Заливает всё кружками синтетического компота, протеиновой смесью. Только теперь, под хмыканье потрепанного «господина», Тэра поняла, что под маской грустного безразличия Рубико скрывается адская боль, последствия которой другие принимают за клоунаду. То, что другим веселый аттракцион разожравшегося пингвина, для Рубико жизненная отвратительная необходимость. Оно с ненавистью заталкивает в себя еду. С каждой ложкой отрывается на показания браслета.

Тэра очнулась:

–Рубико, Вам ещё чем-нибудь помочь?

Ласты устало опустились на первый опустевший поднос. Тэра даже покраснела, когда Рубико подняло мутные от бессонной ночи глаза. Сбившийся капюшон качнулся:

–Благодарю-у, деточка... Мне до-о-ох... достаточно-о-ох. – Рубико икнуло и попыталось улыбнуться.

Что тут скажешь? Тэра, кивнула и побрела прочь. Краем глаза заметила, как махнул рукой Раф. Ильди было подскочила, но он жестами дал понять, что ждёт не её и Тэра добрела до чиновника.

–Присаживайтесь, барышня.

Тэра присела напротив, сложила руки на голые коленки и уперлась взглядом в столешницу.

Раф признался:

–Если я правильно понял Ривердан, то экспонат починили.

–Ммм? Простите?

–G+. А я знаете ли, барышня, не очень люблю быть неблагодарной скотиной.

Ничего не понимающая Тэра во все глаза уставилась на Рафа. Тот вздохнул и пояснил:

–По контракту с музеем Мартел за работающий экспонат я получу вдвое больше. Так что, я вам обязан.

Тэра замерла. Что дальше? Вдвое это сколько? Это много?

Он повернул миниатюрное изображение голо-проекции экрана и Тэра насилу сдержала рвущийся писк, удивленно прикрыла рот. На её счёт упала почти двухгодичная зарплата на складе. Не веря своему счастью, девушка переводит взгляд со счёта на чиновника и обратно. В изумрудных глазах вопрос: так сколько же это, вдвое? А чиновник сверлит серьёзным взглядом:

–Надеюсь, я компенсировал ваши старанья?

Тэра только кудрями затрясла. Ещё бы! Такая куча денег!

–В таком случае, – продолжил Раф, – поговорим о текущей работе. До 9:45 вы, барышня, продолжаете числиться...

–А... А дальше?

–Зачем же так торопиться... – Раф устало покачал головой. – Мы сядем на Ювенту. Думаю, перспективы на планете вас прельщают больше нежели... – он недвусмысленно окинул взглядом форму официантки. – Нежели то, чем вы сейчас занимаетесь.

Тэра смущенно кивнула и чиновник начал рыться в базе данных вакансий Иствика. Не спеша перебирает страницы то косясь на текст, то на претендентку, то на требования. Наконец не выдержал:

–К сожалению, вакансий по вашей специальности, барышня, у меня нет. Могу предложить помощника техника-стажёра.