Тень

–Это не то, на что я рассчитываю. Быть на побегушках... Я же не студент.

Раф вздохнул:

–Госпожа Лешер... Тэра, даже за эту начальную позицию в нашей корпорации грызутся. Представляете, скольким талантливым людям я откажу?.. Нет?

Тэра мотнула головой.

–Пятиста семнадцати.

–У меня есть опыт техника, я дипломированный бакалавр инженер-биоэлектронщик, а вы предлагаете вернуться в начальные классы школы.

–И даже туда придется сдавать квалификационный тест.

–Да запросто.

«Чё-ё-ё-ёрт»

–Ну, или могу помочь устроиться официанткой в крепости.

–Нет, спасибо... Где простите?

–В крепости.

Тэра удивленно вытаращилась на Рафа:

–Какой крепости?

–Так называется наша колония на Ювенте. Тихое, в сущности, место. Приятное.

–Крепость?

–Спокойное.

–Вы сказали крепость.

–Если её не покидать.

–А если...

–Не покидать, – с нажимом повторил Раф. – И, знаете, по сравнению с Карстаком эта планета для Вас будет просто курорт.

–Такая большая корпорация, впереди целая колония и для квалифицированного инженера-биоэлектронщика не найдется работы?.. Мне-то казалось, что я смогла сделать то, чего не смогли реставраторы... G+, помните?

–Бросьте барышня. Моя доброта имеет границы.

–Но ведь...

–Его починили техники.

–Так это же я...

–И ваш вклад, в отличие от их, был оценен по достоинству. Разве нет?

Тэра кивнула. Ссутулилась. Очень уж ей не хочется в официантки. Всё-таки она любит технику. И зарабатывают инженеры не в пример больше. А уж инженеры Иствика – и говорить нечего. Грустные изумруды из-под черных ресниц устремились на Рафа:

–Неужели больше совсем ничего?

Он ещё полистал вакансии. Побарабанил по столу и решился:

–Хорошо. Музей Мартел в крепости. Там давно не могут найти техника присматривать за всеми этими, – он скупыми взмахами помог себе подобрать слова, – ну, игрушками, что ли. Требований к опыту, – он взглянул на Тэру. Под долгим взглядом девушка покраснела, а Раф продолжил, – почти никаких. Оплата, к сожалению, тоже, сами понимаете не вершина желаний... У вас есть талант, барышня. Есть. Но этого мало. Очень мало. Бакалавр без опыта... Мда... Ну вы понимаете... Хотите стать техником Иствика – готовьтесь, ждите вакансий, пройдите квалификационный тест и тогда... мда... О чем это я... А пока я могу переговорить с Геммой.

–С кем, простите?

–Геммерия Физалис. Директор этого механического паноптикума.

–А-а-а?

–Я же сказал, музей Мартел. Познакомлю вас с Геммой... Знаете, барышня...

Тэра оторвала взгляд от столешницы, а Раф продолжал:

–Знаете, будет забавно посмотреть на вас вдвоем. Лебедь и ещё линяющий птенчик... Смелый...

–Что, простите?

Он почему-то улыбнулся. Тэра даже рассмотрела искорки дружелюбия.

–Сегодня вы подняли мне настроение, несмотря на угробленный дрон. Даже не помню, когда так старался для кого-то в последний раз.

Тэра потупилась:

–Благодарю.

–Да, не за что, барышня, не за что. Смена закончилась. Так что, мой вам совет: идите спать.

Тэра кивнула, попрощалась и, прихватив с барной стойки мишку, побрела в свою каюту. По дороге наткнулась на весело щебечущих сменщиц и всё думала, как же люди меняются. Вот тот же Раф, при исполнении педантичный, въедливый чиновник, при знакомстве оказывается простым, добрым, хотя и со странностями человеком. За такими мыслями девушка добрела до каюты и по старой привычке с ходу рухнула на кровать.