Тень

–Да неужели? – Тэра с Торопыжкой переглянулись и дружно шагнули на заставленную разномастной техникой площадку огромного склада. Уж на что, на что, а на технику Иствик похоже совсем не скупится. Сырьевая компания, что с них взять.

Сбоку подошёл... подошла-а.. Хотя… тоже нет, наверное, подошло-о... – Тэра так и не поняла, какого полу это пожилое амфорообразное. Оплывшее человеко оказалось на голову выше её, – не такое уж, кстати, и достижение, – в свободно свисающем апельсиновом балахоне, с широким капюшоном поверх подернутых сединой волос. Заплывший глаз подрагивает. Второй смотрит из фиолетово-желто-коричневых разводов одутловатого лица устало, без интереса. Человеко одернуло широкий рукав и неторопливо ткнуло подрагивающим пальцем в апельсиновой мягкой перчатке в визитёров. Флегматично выдохнуло:

–Ты?

–Тэра Лешер.

Человеко щелкнуло по перстню раз, ещё. Грустно вздохнуло, и с третьей попытки всё-таки попало по украшенью. Вспыхнула голограмма и человеко неторопливо пролистало стереофото пассажиров. Ткнуло в смутно похожий на оригинал портрет и кивнуло в дальний угол. – Чучело та-а... – Наверное, оно хочет сказать «там», но безбожно глотает окончания в свистящей одышке.

–Простите, чучело? – Насторожилась Тэра.

–Оно е-еде-е в музе-ей, – растягивая бесцветные слова и борясь с одышкой, ответило человеко. Призналось, – Вряд ли вы застави-и его даже пошевелиться... хотя написано-о, – человеко вгляделось в текст, – что должны почини-ить. К вече-е...

–Да-да, к вечеру. Я починю.

–Сочувству-у... – натужно выдохнуло человеко. Апельсиновый палец-дубина дрогнул и неуверенно ткнул в белобрысого сопровождающего в сиреневом пиджачке. – Ты?

–Гуманитарная помощь, – приветливо оскалился Клотар.

Человеко смутилось:

–Гуманитарна-а? Зде-е?.. Мы частный корабль.

–А я – частная гуманитарная помощь, – хмыкнул Торопыжка и положил руку на плечо девушки. Та зашипела от боли. Солнце пустыни напомнило о себе. А человеко продолжило:

–Не раздража-а меня мальчик. Очень не сове-е… – Подрагивающая сквозь перчатку палец-дубина пролистала фото под тяжелые вздохи. Нашла. И фингал из-под капюшона прищурился на проекцию. – А-а-а. Мистер Арчик... Вы наш новый программи-и... Очень ра-а... О-очень… Я... – человеко собрало последние силы и, стараясь выговаривать очень отчетливо, почти по слогам представилось, – Я – Рубико Ривердан, – осторожно подцепило ладонь Клотара опухшими тюленьими ластами в апельсиновых перчатках. Встряхнуло тонкую кисть, и приятель пожал плечами на безмолвный вопрос Тэры – мальчик, девочка?

Рубико с неумолимостью давящегося одышкой танка потянуло Торопыжку в сторону:

–Идё-о, мой мальчик. Нам нужна твоя по-о…

–Эй, алё! А я?!

–Вам до конца напра-а, дитя-а-а, – издыхая, выдохнуло Рубико и апельсиновый балахон огромными складками начал переваливаться в сторону притихшей кучки техников над распотрашённым в хлам дроном.

Торопыжка до терминала доплёлся быстро, а Тэре пришлось попотеть, чтоб добраться в конец плотно заставленной техникой площадки. Даже умудрилась чиркнуть по зудящей спине какой-то стальной коленкой. Чёртова техника! Раздосадованная девушка свернула направо и уперлась в, – Тэра даже присвистнула, – даже не в гоблина, к которым привыкла. Какое там! Скорее в пра – или даже пра-пра-гоблина. Раскрыв рот, Тэра задрала голову. Где-то там, у потолка поблескивают меднёные плечи. Сам же «пра», как окрестила его девушка, выглядит с иголочки. Отреставрированный, по крайней мере, снаружи, он блестит и переливается вороненой серой сталью и медью. Рубиновое, переливающееся стекло кабины оператора намекает на защитные фильтры. Кроме бури возмущенных эмоций, вопроса у Тэры два. Где откапали? И точно ли это чинибильно? Вдруг спохватилась, – а детали-то под «пра» есть?

Крикнула:

–Эй! Рубико! Мне бы инструменты! И сервисный компьютер, что ли!.. Эй, алё?!

Склад неразборчиво поворчал и короткое незнакомое эхо ответило:

–Рем-комплект у левой ноги! Если что-то нужно – вызывай центральную! Зовут Z! Андроиды приволокут!

Тэра так и поступила: щёлкнула по клипсе на воротнике, стребовала с вежливого голоса сервисный компьютер и подошла к здоровенному ящику. На пластике крышки ремкомплекта на уровне груди красуется выдавленная надпись «Погрузчик. Модель: ГиперСупер-G+». Тэра хихикнула. G! Только теперь до неё дошло, почему третью серию прозвали гоблинами. Но вот – «ГиперСупер» и любимое многообещающее «+»-ничто. Ох уж эти рекламщики. Сколько лет без фантазии, а люди ведутся. Сами себе фантазируют, чего у них плюс. Как там у рукламщиков: «Колоссально?»

Пальцы девушки провели по шершавому раритетному пластику ящика. Подцепили застежку. Нет, ну надо же, дивится Тэра, какой раритет. На ящике даже сенсорной защиты замка нет. Просто две петельки: на крышке и ниже. Чего с ними делали? Застежка звякнула вниз, и девушка навалилась на крышку. Та со скрипом откинулась, дернула кожаный ремень и замерла, а изнутри пахнуло пылью. Изумлённый взгляд Тэры нашарил в ящике поеденные ржавчиной гаечные ключи, старые платы, мотки проводов. Целая свалка аккуратно уложена рядами на зелёном бархате в прозрачных ящиках. Инфокристалла с инструкциями не наблюдается, так что, похоже, для починки ГиперСупер придется МегаАдски проявить фантазию. Сбоку в ящике Тэра увидела странные толстые прямоугольники с надписями на торцах: «Инструкция пользователя. ГиперСупер-G+», «Сервисное обслуживание. ГиперСупер-G+», и цветастый тоненький прямоугольник «Горное оборудование». Ухватилась за последний и потянула. Странный прямоугольник вынырнул из ящика на свет. Оказался стопкой сшитых пластиковой пружиной пожелтевших салфеток. Только странных: плотнее, чем в столовой, и каких-то не пластиковых, что ли. Без дырок. Похоже, именно они-то и есть источник пыли. Тэра осторожно поддела ногтем часть стопки. Запах пыли защекотал ноздри, а перед глазами поплыли картинки: салфетки оказались разрисованы и даже с надписями. Девушка развернула странную стопку салфеток наугад, полистала, и площадку сотряс её звонкий чих. Салфетки пахнут... чем-то странным, старым… и как будто хрустят, если сильно согнуть и… Тэра недоуменно пожала плечами, – Надо же. Пронумерованы.