Тень

– Ну, ко мне ты ни разу не приставал… Что-то же ты чувствуешь? Ну, думаешь, наконец? О девушках?

– Думаю? Да-а... Вы женщины – существа странной конструкции, – тонкий торопыжкин палец пристукнул по подбородку над аккуратненьким пиджачком. – Слишком многомодульная система с целым ворохом обратнозависимых и обратнопотенциирующих связей... Пока не пойму до конца исходный код... – Клотар развернулся, махнул рукой в направлении столовой:

– Идем, перекусим...

– Эй-эй, – очнулась Тэра от странной тирады, догнала Торопыжку и поспешила за ним, виляя между столиками. Хихикнула: – И что не так с моим кодом?

– Странный он.

Никто из завтракающих не обратил внимания ни на непривычно серьёзный тон Торопыжки, ни на мгновение посерьёзневший взгляд. Всего лишь миг – и между столиками снова шагает к бару добряк-Торопыжка: небрежно кивнул старому знакомому за столиком, по дороге взлохматил стильную оранжевую гриву уминающего спагетти парня, улыбнулся девушке через зал, помахал. Тэра только дивится, как естественно и органично у него получается. Не может же Торопыжка их всех знать?

Программист замер у стойки бара, взобрался на табурет, демонстративно оставив место между собой и изучающим меню Эрвином, а Тэра замерла в нерешительности.

Доведённый до совершенства пилочкой ноготь Торопыжки постучал по табурету рядом с Эрвином.

– Тэ, тебя подсадить?

Второй раз упрашивать не пришлось. Тэра чёрной кошкой взлетела на табурет. Догрызла последнее мороженное и уткнулась в экран меню, в дорогущее синтетическое мясо: ням-ням. Угощают!

– А я смотрю, ты проголодалась, – подметил Клотар.

Девушка улыбнулась – ещё бы! Пустыня кого хочешь отучит от листиков рукколы. После утреннего дефиле по раскочегаривающемуся крематорию совсем не хочется кушать, ни капельки. Вот ну ни сколечко. Хочется жрать! Жрать хочется! Но разве приличная хрупкая девушка может в этом сознаться? Вот и Тэра вздыхает, листая меню.

– Выбирай, выбирай, лапочка, – улыбнулся Торопыжка. Навалился на стойку и протянул руку Эрвину сквозь черные кудри своей протеже. Решил попробовать ещё раз. Представился: – Клотар.

Попутчик Тэры покосился на ухоженную ладонь, и в карих глазах Эрвина поселилось сомнение: без недоверия, без опаски, просто как-то воротит с души.

– Да ладно, – подначил программист, – не обижайся: мы же развлекаемся, – его спокойные серые глаза выглянули из-за чёрных кудрей, и Эрвин услышал посмеивающееся: – Представляешь, как манера речи расцвечивает скучную жизнь?

Сержант усмехнулся. Решился:

– Эрвин, – и тонкая ухоженная ладонь программиста со звонким хлопком утонула в мозолистой руке Эрвина.

После знакомства с хваткой сержанта Торопыжка потряс кисть и довольный собой мурлыкнул под нос:

– О-от и ладушки, – уселся поудобней и тоже уткнулся в меню.

Пока новые приятели выбирали, Эрвин восхищенно улыбнулся прилипшей к стойке бара нагламуренной аппетитной официанточке в коротенькой юбочке-поясе. Она быстро диктует заказ андроиду, но отвечает Эрвину не дежурной улыбкой. Её идеальный пальчик высунулся из кружевного браслета-манжетки и скользит по расшитому топику. Заказ, всего несколько строк, – и андроид ринулся его выполнять, а официантка снова тепло улыбнулась. И Эрвин вопросительно вскинул брови. Во взгляде сержанта рыженькая прочитала обещанье счастья, но только игриво качнула короткими волосами. Её белозубая улыбка стала неприлично широкой. Значит ли это «нет»? Официантка упорхнула с нагруженным подносом в зал, а парень грустно вздохнул и уткнулся в меню.

– А куда мы, кстати, летим? – опомнилась Тэра.

Сержант поперхнулся:

– Ты чего, красавица? Напросилась туда, не знаю куда?

Тэра кивнула, и Эрвин удивленно ответил:

– На Ювенту.

– Юве... Что? Где это?

– На Ювенту, Тэ. Это, по-моему, какая-то богиня.

– Что, вот прям на богиню и летим?

Парни дружно хмыкнули.

– И что на ней?

– Не нервничай, Тэ. Колония как колония. Птички, защитники-дрончики. Тебе понравится; погулять, правда, по местным живописным лесочкам не доведётся, а так...

– Что, так?

Торопыжка улыбнулся. Мурлыкнул:

– Ты же хотела работу, Тэ? Я нашел.

Эрвин непонимающе перевёл взгляд с недоумевающей девушки на Клотара, но смолчал. Объяснений тоже не последовало. Тэра в ожидании еды принялась задумчиво полировать взглядом барную стойку.

Когда перед носами запари́ли мясные ароматы, корабль пробрала мелкая дрожь. Вилки с ножами перестали скрести о тарелки. Полотенца на барной стойке качнулись, и Клотар обвел приятелей задумчивым взглядом. Вздёрнул бокал со сладковато пахнущей янтарной жидкостью…«Как же он... как же он назвал её, – Тэра попыталась вспомнить незнакомое слово. – Ну как заварка... Как искусственный чай... А! Коньяк!»