Тень

– Ну-ка, красавица, – парень поднырнул под руку девушки и поднял её. Другой рукой придержал за талию, подбодрил: – Пошли-пошли, – и не спеша повёл назад, на бархан.

Тэра мотнула чёрной гривой, дёрнулась: куда он? Космопорт не туда! Просипела:

– Нет... надо... – попыталась показать на солнце, на космопорт, а парень усмехнулся: – Красавица, глаза-то разуй.

Измученный жарой изумрудный взгляд Тэры оторвался от выбеленного песка под ногами, прополз по потревоженному порывом жарящего ветра бархану, по взлохмаченной широкой полосе песка, и догадка заставила сморщиться: неужто на пузе проехала? Тэра взглянула поверх блестящей серебром кромки бархана и радостно пискнула: на гребне бархана транспорт. Транспорт! Гребанный большой транспорт! На его блестящем боку красуется: A-52. Тэра попыталась вырваться из заботливой хватки незнакомца, побежать наверх, навстречу, но сил хватило только с радостным воплем грохнуться на колени. А над головой навис широкоплечий парень с огромной открытой улыбкой, с выбеленными жарким солнцем волосами и темным, как ночь, загаром, протягивающий мозолистую ладонь, манящий:

– Идёшь?

Ещё бы! Транспорт!

Незнакомец помог взобраться на гребень, подтолкнул в прохладу люка и вскочил сам под завывания двигателей. Реактивные струи взбили песок, транспорт рванул вверх и, заложив крен по курсу, понесся к космопорту.

Тэра привалилась на жёсткое сиденье в салоне, выдохнула:

– Вы... здесь... откуда?

– Мы? – расхохотался парень. – Слышь, Гоша? Она спрашивает, откуда мы здесь?

В кабине хрюкнуло, а спаситель протянул флягу, усмехнулся:

– Пей давай. Нам по эстафете передали, что какая-то чокнутая пёхом через пустыню чешет... – на недоуменный взгляд пояснил: – Мы из-за скал идем – с северного склада. Тебя дрон пустынников засёк, когда они облёт делали.

– А-а-а. – Тэра плеснула из фляги немного воды на ладонь, и влажная прохлада остудила лицо. Но, куда движемся? Техник уточнила: – В космопорт?

– А что, есть ещё варианты? Ты-то откуда, чудо природы?

– Нормативы по марафону сдаю.

– До космопорта?

– Мгм, – Тэра по чуть-чуть вливает в себя воду, пытается улыбаться спасителю, а тот посерьёзнел:

– К скольки надо быть?

– Даже думать не хочу.

Парень кивнул на белёсые солевые разводы комбинезона девушки и усмехнулся:

– Похоже, марафон затянулся?

Тэра только отмахнулась от скалящейся во все зубы подначки, спросила:

– Сколько времени?

– Сейчас? Девять пятьдесят три.

– А лёту?

– Гоша, – прикрикнул спаситель, – сколько ещё? Успеваю?

– Будешь ты на своем транспорте, будешь, – откликнулся пилот. – Три минуты ещё.

Марево горизонта пронзили высокие башни, и Тэра опомнилась:

– Какой транспорт?

– Как хоть тебя зовут, красавица? – парень принял опустевшую флягу и широко улыбнулся, а Тэра в душе взмолилась об удаче, застонала:

– Какой?

– Что ж я так и умру в мучениях на смертном одре. Хоть имя-то за спасение достоин узнать.

– Тэра, – вздохнула техник, перевела дух и сдалась: чёрт с ним, от имени не убудет. Представилась: – Тэра Лешер... Пожалуйста, скажи, что нет десяти.

– Я ж сказал. Девять пятьдесят три по космопорту.

И что вот ему ответить? Парень лыбится, откровенно подтрунивая, а Тэра измученно качает кудрями. Шепчет:

– Я серьезно.

– И я. Сгружаюсь на борт шесть-один.

– Что это?

– Иствик.

Тэра испустила протяжный стон облегчения, откинулась на сиденье и прикрыла глаза: она успевает. Успевает! Прохладный салон наполнился её измученным счастливым смехом. Она, всё-таки, успевает. Отсмеявшись, девушка повернулась к довольному собой парню, спросила:

– А ты?

– Что я?

– Я Тэра, этот там, – Гоша, а ты?

– Эрвин Тал.

Тэра вскинула брови – эва как жизнь парня скрутила. Откуда только имена-то берутся, ещё и с таким пафосом?

Тем временем двигатели транспорта взвыли, перенаправили тягу, и борт вильнул, нырнул вниз. Редкие полупрозрачные облака быстро исчезли из виду, в иллюминаторах показались башни космопорта, ангары. Транспортники и… Он: стальной гигант с золотой надписью «Иствик». Кому эта надпись на борту в космосе интересна?