Тень

Только мудрый протянет в грязь руку,

Эви, как улепётывающий заяц, продралась на поляну и, со всех ног, бросилась под раскидистую крону гигантского дерева. Тень и Замира продрались следом. Припустили под ветки. Парой пикрывают друг друга. Укрылись в свисающей до земли кроне и Риена рявкнула:

–Где она? А?! Где, я тебя спрашиваю? Замира?

Замира огляделась в мешанине веток, усыпанных зелёно-красными серёжками листвы, источающей сладковатый аромат. Сморщилась от приближающихся воплей Вандвачарвы. Выдавила:

–Сюда вбежала. Может, наверху?

–Связанная? – Риена плюнула. – Сдурела?.. – Дёрнула ветку, пытаясь осмотреться в густой кроне. Прислушалась. И решила, – Так. Я туда, ты сюда. – Вильвириена и Замира разделилась. Поводя бластерами, начали пробираться вокруг огромного ствола, отвлекаясь на приближающиеся вопли, на хруст подлеска, тонущий в трубном рёве. Содрогнулись от сотрясшего кроны дикого воя Рубико. Настороженно встретились с другой стороны.

–Ну и где?

Замира пожала плечами. Присела, отвела ветки и взгляд сквозь колышущиеся зелёно-красные спиральки листьев прилип к клочку фисташковой ткани на обломке сучка. Охотница обрадовалась:

–Вон.

–А? – Тень проследила взгляд, а Замира обрадовалась:

–На дерево влезла...

–Связанная?

–Жать захочешь…

–А-а-у-а-а-а-а-а!!! – Вандвачарва в дюжину гигантских прыжков пронесся под крону. Змеёй простелился под ветками и, ругаясь на непонятном, с ходу взвился в густую крону.

–Какие таланты, – хрюкнула Риена. Прислушалась. Хруст подлеска перекрыл трубный вой у края поляны. Нервно бросила, – Давай, тоже, наверх. Живо!

Напарницы дружно сунули бластеры в кобуры и, не обращая внимания на мягкую как велюр кору веточек, полезли наверх. Погружаясь в сладковатый запах, отпихивают листья, колются о сучки, но упорно карабкаются наверх. Риена потянулась к очередной ветке и нервно покосилась на край поляны: подлесок треснул под огромными дугами бивней, лопатой расчистивших путь. Морда повела шипом... А Замира поторопила:

–Быстрей. Быстрей! – Непослушные руки начали зудеть от прикосновений велюра коры. – Быстрей! – Замира добралась до прильнувшего к стволу Вандвачарвы. Рявкнула, – Двинься... Двинься, сказала!

Но техник распластался между сучьев. Вцепился в ствол мертвой хваткой.

Вильвириена тоже дернула за синий комбинезон. Шикнула, – Двигайся, и Вандвачарва отлип от ствола. Безвольно откинулся навзничь на густой полог веток. Стеклянные глаза уставились вдаль.

–Что это? – Тень огляделась. – Что с ним?..

«Мои руки!» – Риена попыталась сжать кулаки, – «Мои руки? Замира?»

Замира, переваливаясь с ветки на ветку, безвольно поскользила вниз.

«Замира?!» – Тень ощутила вялость, из последних сил покосилась на хруст: на поляну вышло чешуйчатое чудовище, а на его спине... Вильвириена глазам своим не поверила... На его спине, как на диковинной лошади гордо восседает громадной тушей Рубико. Без апельсинового балахона. Покачивается в такт неспешным шагам. С бионическим протезом нижней части тела. Довольное. Похлопало ластой прикрытую коротким кожистым панцирем шею зверя. Дёрнуло ворот, оправляя черно-серую форму третьего «Отчаянного» и посмотрело на небо, а проследить его взгляд у Вильвириены уже не хватило сил. Тело замерло. Обмякло.

«Что?.. Что это? Что происходит?»

По Рубико скользнула гигантская крылатая тень.

«Это деревце – бархатный спиролист, – помогла Тэра, – Теперь-то и посмотрим, кто из нас Киса»

Тело превратилось в податливую как желе, безвольную ловушку. Ни Вильвириена, ни Тэра ничего не могут противопоставить парализующему яду выделений велюра нежной коры, такому безопасному для местной флоты и фауны. Такому коварному для человека.

Восседающее на гиганте Рубико вышло из поля зрения в глухом медлительном топоте. Ветки, ствол, стебли травы всё вокруг потряхивает в такт шагов огромного зверя. И вдруг всё замерло. Добродушное животное всхрапом поприветствовало вынырнувшую из листвы Эви, а тёплый ветерок разнёс:

–Как Вы, госпожа Гаус?

–Замечательно Рубиус. – Эви похлопала ездовое животное. Улыбнулась, – Он без Вас скучал... Ай, и хорошо, что я стройная, а то люк в стволе уж больно узкий.

«Рубиус, Киса?»

«Бывший полковник третьего «Отчаянного» корпуса. Рубиус Бурк. Тот самый, что спас Клотара и Гемму из провала, который вы организовали. Съела?.. Теперь наш советник по безопасности»

Ветки ещё раз дрогнули – Бурк огромной тушей сполз на траву и впервые за много лет улыбнулся:

–Госпожа, примите мои поздравления.