Тень

–Здесь лежать. Отвечай.

Эви подобрала колени, вскинула голову и шелест листьев перекрыло:

–Это вам не Фортаника с милыми лесочками. Это Ювента.

Охотница зарычала:

–Ты по делу давай. А то с начальства пример возьму. – Кивнула на корчащегося техника. Рыкнула, – Все рёбра пересчитаю.

Эви откинула волосы. Прислушалась. Прошептала:

–Это всего лишь гробовщик.

–Всего?

–Да. Роет глубокую нору и живет у самой поверхности. Стоит в эту нору наступить – вонзает шип и всасывает в тесный лаз. Ты труп. – Эви гордо вздернула подбородок. Скорчила улыбку, – Так легче?

–Подожди-ка. – Риена подуспокоилась. Подошла и уперла руку в бок. Потребовала, – Вот только за дур нас не надо держать. Откуда он тогда сверху взялся?

Эви опять прикрыла глаза. Прислушалась.

–Говори!.. Что?..

–Ш-ш-ш, – только ветер покачивает волосы в травяных ароматах, да птицы перепискиваются.

–Что?..

–Ш-ш-ш, – Эви замерла. Шепнула, – Слышишь? – Писки и теньканье захлебнулись молчанием.

–Что-о? – Тень присела и повела бластером по кустам.

–Ш-ш-ш.

В чаще хрустнула веточка. Ти-и-и-ихо. Один щелчок. Второй. В гробовой тишине треск раскатился, как удар грома. Эви подобралась. Тэра почувствовала, как нервно дернулась Тень. Внимание перетекло в уши. Взгляд шарит на треск. Скользит по обратившейся в слух Эви. По изо всех сил сдерживающему сопение Рубико. По враз позеленевшему технику. Вздрогнула от хруста кустов и...

–Ходу! – Выдохнула Эви. – Ходу. Ходу! – Взвилась. Со всех ног ломанулась сквозь чащу. Оставляя фисташковые клочки ткани на веточках, заорала, – Бежи-и-им!

Трубный вой взорвал привал паникой.

Вильвириена и Замира улепётали следом. Трясущийся Вандвачарва замешкался. Взгляд мечется между поднимающимся Рубико и таранящей подлесок чешуйчатой тварью. Массивная голова как бульдозер дугами бивней расчищает проход. Костяной шип на лбу... Здоровенная скотина всхрапнула. Уставилась на замершую апельсиновую пару Рубико и по лесу раскатился радостный трубный рёв. Шип вперёд. Широкие тупые когти взрыли мягкий покров.

Рубико шепнул:

–Родина и честь... Беги.

–Ч.ч.ч.что?

–Беги!

И Вандвачарва рванул, рассыпая вопли по чаще.