Тень

–Я?.. Рубиус, вы переоцениваете мой вклад. Побегала, постенала. – Эви тихо рассмеялась. – Получила бластером по чёлке... Это братец у нас гений. Ума не приложу, как он умудрился за двадцать дет до событий смоделировать всё с такой точностью. До мелочей просчитал. Даже трусливого паникера специально ввел... А ваш вопль в лесу... – Эви снова засмеялась, всколыхнув с веток безобидных птиц. Призналась, – Просто шедевр, Рубиус. Это вы примите мои поздравления...

«Вот же болтушка, Киса»

«Ага»

–Снимаем?

–Снимайте, Бурк. Снимайте.

«Э-эй, Киса? Это про нас?»

Шлепок ластой по крупу гигантского зверя и дуги бивней проломили пышную крону. Сотрясли ствол и обмякшее тело качнулось. Удар. Ствол снова вздрогнул. Ещё удар. Рядом по веткам соскользнул Вандвачарва... Дерево опять сотряслось и Тэра поскользила вниз, переваливается с ветки на ветку. С ветки на ветку. Перед глазами кружат спиральные листочки, край поляны, Бурк с Эви, ветки, дортлинг...

«Дортлинг?!»

«Дортлинг!!!»

Вильвириена и Тэра взвыли одновременно, а тело продолжает скользить, безвольно переваливается по разлапистым веткам. Плюхнулось вниз.

«Дортлинг!!!»

«Давай ещё громче?! Дортли-и-и-инг!!!»

Под головой хрустнула веточка. Тело увалилось спиной на траву. Сверху всхрапнула гигантская морда, и ширококрылая тень украла солнце...

«Дортли-и-инг!!!» – до Тени дошло, что Тэра смеётся. – «Ты чего ржёшь?! Доргтли-и-и-инг!!!»

Гигантская птица хлопнула кожистыми крыльями. Тёплый воздух вихрящимися сладковатыми клубами взлохматил траву и с тихим «ал-л» коричневые когти утонули в поляне. Птица прищелкнула клювом и замерла. Вильвириена тоже... Потому что со спины птицы тут же соскочил Эрвин. Кинул взгляд на взрыхлившего поляну рядом второго дортлинга и подошёл. Хлопко́м утонул мозолистой пятерней в ласте Бурка. Кивнул Эви и присел у безвольного тела. Спросил:

–Я попал?

–Тютелька в тютельку, дорогой.

«О чем это он?»

«О гробовщике, конечно»

Эрвин склонился, прошептал:

–Тэреза, держись. Слышишь сестрёнка. Я... Она жива?

Эви пожала плечами:

–Яд спиролиста не смертелен.

–Я не об этом. – Эрвин склонился к самому лицу, грустно улыбнулся и подбодрил, – держись сестрёнка. Я верю, что ты ещё там.

Рядом на колени опустилась Эви. Поправила продранное платье. Положила руку на плечо Эрвина. Сжала. Шепнула:

–Нам пора.

–Да. Да, конечно. – Эрвин встал. Вслух решил, – Чем быстрей, тем лучше... – Вскочил на дортлинга. Крикнул через поляну, – Рубико, Вы с нами?

Гигант качнул головой, не забывая ластой поглаживать чешуйки животного. Эви одним махом взлетела на второго дортлинга. Распорядилась. – Ты – Тэрезу. Я этих двух охламонов... Бурк, мы в Скалу!

Гигант махнул ластой, влез на всхрапнувшее животное, а дортлинги взбили воздух и наездники заставили их подхватить безвольные тела.

–Не урони! – донесся вопль Эви, и Тэра почувствовала мягкие охваты когтистых лап. Почти неслышный звук сервоприводом.

«Киса, это ещё что? Роботы?»

Память на волне стресса подкинула ворох воспоминаний. Как давным-давно разрабатывали птиц с Механиком. Заставили их левитировать. Как вместе ковырялись в его кабинете, не подпуская никого к тайне. Даже Клотар поначалу не знал. Соблюдая тайну, убрали всё. Выскребли и кабинет в музее, и библиотеку вместе со штукатуркой. А чертежи... Это же они лежали на столе у глобуса! Клотар вовремя убрал, молодец.

Птицы над головой хлопают крыльями, далеко внизу стелится зелёно-красное марево леса, а у горизонта кружат скользящие по волнам облаков хвостатые точки дортлингов.

«А... А если они нападут?.. Киса, они об этом подумали?»

«Помнишь дордартс?» – Тэра наслаждается потоками тёплого воздуха. – «Если на мониторе птичка красным цветом – датчик есть. Это наш робот... Если синим – настоящий дортлинг. Его надо пометить. Потом дроны изловят и вывезут на другой континент. Знаешь, здесь, если честно, безопасней, чем в заповеднике».

«Врё-ё-ё-ёшь, Киса. Иначе, зачем кольцо дронов? А?.. За дуру держишь?»

«Чтоб из Крепости никто вроде тебя не пробрался наружу – это раз»

«Раз, Киса?..» – Тень задумалась – «Ещё и два есть?»

«Конечно... Чтоб снаружи никто не зашел. Дронам, знаешь ли, без разницы, с какой стороны к ним приближаются. Надо же хранить тайну Жемчужины. А то, представляешь, если кто-то вернётся и скажет, что леса чисты?»