Тотемы

Арт улыбнулся.

– Похоже на описание Чистых Земель. Уютно, но… В этом отношении технополис честнее – там если ненавидят, то стреляют.

– Да? И что, никто не плетет интриг? Очень сомневаюсь.

– Интригуют на верхних уровнях. Нижние живут иначе. На уровне «Небо» под куполами есть и сады, и чистая вода, фильтрованный воздух не дерет горло, как на нижних. Проблем хватает везде. Но я все-таки хотел бы побывать в твоем мире.

– Так приходи, Мик знает, куда идти, – выпалила Алиса прежде чем успела осознать, что предлагает. Она нерешительно подняла глаза и наткнулась на внимательный взгляд Арта. Ветер трепал его черные волосы, а радужка глаз отливала на солнце глубокой морской синевой.

– У тебя глаза цвета моря, – сказала Алиса и попыталась улыбнуться.

– Я никогда не видел моря, – пожал плечами Артрэй, в свою очередь стараясь не показать смущения. Разговоры по душам не были его коньком.

– На Земле много морей. По некоторым источникам целое восемьдесят одно! В пяти океанах.

– Куда ж они все на Земле поместились? – удивился Арт.

– Бо̀льшая часть суши нашего мира покрыта водой. Соленой, – уточнила Алиса. Она хотела продлить разговор подольше, ведь они с Артом мало общались вот так – не по делу, а для удовольствия.

– Сосредоточьтесь, мы подходим, – напомнила Дайта, почему-то хмурясь, и Артрэй замолчал.

Издалека доносился монотонный гул. Арт натянул кольчатую перчатку – нужно было быть готовым к любой неожиданности. Ветер, от которого раньше закрывал холм, бросил в лицо горсть колючей кристаллической пыли, в стекло дыхательной маски застучали тысячи песчинок.

Технополис сиял в лучах Сола, словно зеркальный шар в диско-клубе. Алиса невольно залюбовалась, щурясь. Издалека не было видно ни развалин, ни гор мусора, и огромный город выглядел прекрасным миражом среди голубого песка пустыни.

– Алиса, ложись! – Неожиданный окрик Артрэя пронесся над барханами и резко оборвался.

Она не сразу поняла, что произошло, когда Арт сильно толкнул ее в плечо. Алиса упала и больно ударилась коленями.

Раздался свистящий звук, волна жаркого воздуха, мазнула по щеке, тихий выдох Артрэя и испуганный вскрик таманны Дайты слились.

Когда Алиса обернулась, Артрэй уже оседал на песок, держась за грудь. Из-под пальцев, пульсируя, сочилась кровь. Мгновенно побледневшее лицо Арта стало цвета пыли под ногами. Пульс в висках Алисы гремел, словно кто-то рядом бил молотом по рельсу. Капли крови на бледно-голубом песке казались черными, а перед глазами девушки мелькали картинки воспоминаний: сугробы родного мира, полузанесенная снегом машина и раненый отец, лежащий грудью на руле.

На лице Алисы отразилось удивление вперемешку с гневом.

Отряхиваясь от песка, три знакомо одетых фигуры вылезали из своих лежанок. Бородачи-охотники, что оставили Алису умирать в пустыне! В руках каждого было оружие с обмотанными тряпкой стволами – чтобы не отсвечивало.

– Что? Что вы наделали?! – Обертона голоса нарастали с каджым словом. – Как вы посмели?! Сволочи! Гады ползучие!

Стоящая рядом Дайта задержала дыхание, потому что вокруг Алисы стало так холодно, что начинали постукивать зубы.

– Убийцы.

Алиса перекатилась по песку, прячась за вершиной бархана.

– Арт! – выкрикнула она и бросилась к нему, распахнула куртку на груди и прижалась ухом к влажной от пота и крови рубашке. – Не слышу, – севшим голосом прошептала Алиса. – Не может быть. Нет, ты же такой сильный, ты не можешь умереть. Почему сейчас?

Девушка трясла неподвижное тело, но бесполезно. В черных волосах Арта блестел кристаллический песок, а в глазах Алисы набухли слезы и полились по щекам, скапливаясь у границы дыхательной маски.

– Милая, – старалась отвлечь ее Дайта. Она видела, что заряд попал точно в сердце, и, сама еле сдерживая слезы, снова и снова обращалась к девушке.  – Милая, дай, я посмотрю, отойди.

– Как же я ненавижу, – шептала Алиса, комкая куртку Арта. – Сдохнете, как бешеные  собаки!

Морозный воздух колол щеки, и слезы даже под маской застывали ледяными дорожками.

– Олесса, яма Наванн…

– Надо попробовать искусственное дыхание, – не слыша Дайту бормотала Алиса, стаскивая маску с себя и Арта, запрокинула ему голову и склонилась к губам, но прикоснуться не успела. Дайта резко оттолкнула ее от лежащего. От неожиданности и непонимания Алиса не удержалась и кубарем покатилась с бархана, размахивая руками, пытаясь не наглотаться песка, а вслед полетело неразборчивое ругательство про шаманский бубен.

– Извини, девочка моя. Жива?! – послышался сверху виноватый голос Дайты, но ответить Алиса не успела.

Когда ее падение прекратилось, а перед глазами перестали вращаться, смешиваясь, земля и небо, Алиса отдышалась, морщась от ощущения жжения в носу и горле – маска осталась валяться наверху. Внезапно песок у подножия бархана зашевелился, соскальзывая с гладкой поверхности, и перед Алисой, гудя сервомоторами, возвысился металлический монстр, ощетинившийся оружейными стволами, одним из которых и был произведен выстрел. Башня гиганта повернулась, и на Алису уставился блестящий оптический глаз. А она только растерянно хлопала ресницами, губы ее дрожали. Поступок Дайты обидел Алису, и она никак не могла понять, почему таманна, которая всегда доброжелательно относилась к ней, называла внучкой, вдруг так повела себя. Разве она не хотела помочь Арту? Несмотря на огромную машину перед собой, Алиса могла думать лишь о том, что на холме лежит бездыханное тело того, кто уже успел стать ей дорогим, и в ее голове не укладывалось, что, возможно, минуту назад она в последний раз видела этого человека живым.