Тотемы

Покидали Горький Лес в противоречивых чувствах. С одной стороны, скоро здесь тоже будет чистая земля, вода и воздух, но с другой… О том, какой ценой хейнам достанется новый дом, думали все. Опасный, но обладающий особым очарованием Горький Лес и все его обитатели имели право на жизнь. Да, они сами подтолкнули Алису к прыжку в неизвестность и, казалось, сами хотели, чтобы она обнаружила подземную станцию древних, но чисто по-человечески ей было не по себе от осознания, что Лес обречен.

«Обреченный переродиться во что-то прекрасное», – успокаивал ее Мик.

Уже ступая на конец звездной спирали, Артрэй обернулся и увидел на краю Леса огромного таора. Его раковина искрилась в свете Сола, на перламутровых изгибах играли радужные блики. Таор смотрел им вслед множеством своих глаз, жвалы его шевелились – он словно прощался с путниками.

«Кому-то приходится принимать трудные решения и отвечать за последствия», – думал Арт, вспоминая слова отца. Перед глазами стояла золотая фигурка Алисы, получающей от Монта карту призрачных путей чужого мира. Он был протрясен увиденным, даже зная, что Алиса проделывала такое не в первый раз. Тонкое девичье  тело просвечивало, словно состояло не из плоти и крови, а из прозрачной, пронизанной Солом воды, и это было завораживающе красиво. Арта никогда еще так не интересовала ни одна женщина, а уж девчонка тем более. Но в Алисе было то, что он всегда уважал – невероятная прочность и верность выбранному пути. Обстоятельства ее жизни заставили повзрослеть и взять на себя ответственность за судьбу родного человека, отодвинув на второй план собственные желания, – это не могло не восхищать, но вызывало и чувство грусти. Он все больше убеждался, что старая наставница права, и это действительно Олесса, вернувшаяся из другого мира.

Дайта то и дело поглядывала на Алису, а потом все-таки спросила:

– Детка, а сколько у тебя карт?

– С картой Монта – три, – ответила девушка.

– И они не путаются? Не глючит тебя при переходах? – выспрашивала таманна.

– Да вроде нет, – пожала плечами Алиса. – Все происходит будто само собой. Просто открывается нужный проход, и все.

– Да-а, – задумчиво протянула Дайта. – Все это так странно, особенно в свете полученных нами знаний.

Получается, что темная богиня Наванн на самом деле – навигатор вероятностей, – вслух размышляла она, пока все они поднимались на песчаный холм, с которого уже должен был показаться технополис. – Но вот вероятностей чего? Как эти механизмы и процессы действовали изначально? И механизмы ли это вообще? – Ее голос дребезжал в поврежденном динамике дыхательной маски. – Нужно понять, по какому принципу открывались отлуки Наванн и куда на самом деле они ведут. А ведут обязательно – у машин все четко систематизировано.

Артрэй был только рад, когда узнал, что наставница изъявила желание идти с ним и Алисой к Громоходу. Он вслушивался в рассуждения таманны, но мысли то и дело перескакивали. Арт не мог думать о машинах древних, когда раз за разом представлял себе, как смотрит в спину Алисы, навсегда исчезающей в круговерти портала. Снова. Он не сомневался, что так и произойдет, – она найдет тахейма отца и уйдет в мир, ставший ей роднее этого. Думать, что так все и закончится, оказалось неприятно и тяжело, хотя не было сказано ни слова о чувствах. Да и стоило ли говорить, если быть вместе они все равно не смогут, – проклятье Оранна уже не раз проявляло себя, и снять его подвластно только смерти.

Арт обернулся к Алисе, щурясь от яркого света. Она улыбнулась уголком губ, поднимаясь по песчаному скату холма, и Артрэй протянул ей руку, чтобы помочь. Кончики пальцев, обтянутые перчаткой, скользнули по ее запястью, на котором чередовались золотые кольца и голубой пунктир. Голубые черточки стали еще более блеклыми, и он нахмурился. Это означало, что у отца Алисы все меньше и меньше времени… А значит, что и у самого Арта оно заканчивается.

Он старался всегда держать свои чувства в узде, никогда не привязывался к людям и не давал повода привязаться к себе. Маска одиночки накрепко прилипла к лицу. Но произошло то, чего Арт не ждал, ворвалось ураганным вихрем и разметало весь привычный, годами выстраиваемый уклад, и возвращаться к нему больше не хотелось. Ему выпала возможность глобально поменять не только свою собственную жизнь, но и все вокруг, и Артрэй не собирался упускать этот шанс, даже если понадобится шагнуть в неизвестность, как Алиса в пропасть. Только осталось придумать как.

– Интересно, как выглядят города на Замле, Алиса? – вдруг спросил Артрэй.

– Они разные, – пожала плечами Алиса. – Есть похожие на ваши технополисы, только без разрухи и радиоактивного мусора… Там высокие здания – небоскребы – из металла и стекла, где миллионы людей и можно годами жить, ни разу не встретившись. А есть маленькие городки, где все друг друга знают.

– И какие тебе нравятся?

– Ну, тоже по-разному бывает. В больших городах и возможностей для развития больше. На работу устроиться легче. Творчески проявить себя. Но и требования к человеку в большом городе другие, более жесткие что ли… Опасностей больше. Я была несколько раз в Москве. Папа возил нас с ма… а, не важно. И в маленьком городе свои плюсы и минусы. С одной стороны – бывает уютно и по-семейному, а  с другой – если заведется какая-нибудь сплетница, то все в итоге друг другу кости перемоют.