Тотемы

«Хилин Одан», – снова подсказал Мик, почти потираясь о ноги Алисы.

Птица щелкнула клювом и недовольно захлопала крыльями, усаживаясь на плечо своего хейна.

– Что здесь происходит?! – Резкий голос прибывшего словно рассек воздух.

– Таман Нартэн! – Арт едва удержался, чтобы не броситься к деду с объятиями.

Рыжие с седыми прядями, чуть встрепанные волосы спускались на могучие плечи. Темно-синие глаза с прищуром глядели на Артрэя. Дед совсем не изменился: породистое лицо с крупным носом, в густых рыжеватых усах прятались горькие складки. Белая полоса пересекала скулы и переносицу, красные точки боевой специализации алели на щетинистой коже щек – всё, как помнил Арт.

Тишина длилась нестерпимо долго, но Арт больше ничего не сказал, позволяя Нартэну рассмотреть себя и Мика, льнущего к его ноге.

– Как такое возможно?.. – только и смог выдавить из горла дед и сам сгреб Артрэя в кольцо рук так, что затрещали ребра. Арт предусмотрительно держал голые кисти подальше от Нартэна.

– Милостью Оранна и… Алисы, – впервые на Алисиной памяти искренне улыбнулся Артрэй и жестом указал на нее.

Алиса засмущалась, не зная, как реагировать. Цепкий взгляд тамана оценивающе прошелся по ее фигуре. Но ситуацию, как ни странно, разрядил тахейм Тасина, с любопытством обнюхивающий ее ноги.

«Шишир – Чешир…» – мысленно провела аналогию Алиса и улыбнулась полупрозрачному представителю кошачьих.

«Мое имя Юки. Ты – тахейм, – раздался в голове шуршащий голос зверя, – но пахнешь не как мы…»

«А как?» – не удержалась от вопроса Алиса.

«Как хейн. И как хлисс».

«Наверное, это из-за Мика», – предположила она.

«Нет. Запах твой», – возразил Юки.

Алиса присмотрелась к тахейму внимательнее: шишир не выглядел упитанным. Она рефлекторно втянула носом его запах. На несколько мгновений Юки перестал просвечиваться, и Алиса ясно различила и тусклую шерстку, и проступающие ребра…

«Голодный», – удивилась Алиса. Выходило, что зеленый уголок изобилия посреди постапокалиптического мира тоже не был раем и хранил свои секреты.

Перед ее глазами почему-то всплыл странный жест, образованный двумя ладонями, и слово «лата». Она неосознанно сложила пальцы в фигуру, и возникший радужный огонек завис прямо перед носом шишира.

«Держи».

О природе внезапного знания Алиса решила подумать позже.

– Искра! Такая яркая… – вскрикнул Тасин и жадно посмотрел на огонек. – Откуда девчонка знает знаки Хатт?! Ты не имел права передавать наши знания за границу Чистых Земель, дота… – Тасин проглотил окончание слова, покосился на золотого хлисса и снова переключился на Алису. – Хаксанна тоже когда-то выдала наши секреты  чужаку – и к чему это привело?! Где твой тахейм, чужачка?! – нервно огляделся воин. – Если его нету –  пеняй на себя. Старейшие не допустят, чтобы еще один чужак творил бесчинства на Хадаранне. Одного Горт-Эйна на десять миров хватит.

– Вы хотите сказать, что вы более достойны этих знаний только по факту рождения здесь? – не смогла промолчать Алиса, игнорируя его вопросы. – Вы, который впустую жжет свою энергию – искры, – угрожая нам кровопролитием? Знаете – вы ничем не отличаетесь от жителей технополиса! А ваш тахейм ходит голодный.

Нитта аж зубами заскрежетал.

– Остынь, Тасин, и возвращайся на пост. Я со своим внуком и его спутницей сам разберусь, – напомнил о своем старшинстве Нартэн.

Шишир Юки впитал искру-угощение и довольно заурчал, а раздраженный Тасин мгновенно успокоился, словно переняв настроение своего тахейма. Алиса запомнила это – мало ли кого придется усмирять. Она не заметила, с каким интересом посмотрели на нее и Артрэй, и его дед.

– Следуйте за мной в селение, – сказал Нартэн и протянул руку к птице на своем плече. Алиса видела, как от хилина тянется призрачная нить, значит, техника пользования звериной тропой тут не отличается от земной. Она надеялась, что другие тотемники этого мира встретят гостей помягче…

Алиса думала, что после того, как она узнала о тотемниках и попала в другой мир сквозь колодец, ее уже ничто не удивит. Но стоя перед огромной раковиной моллюска, служившей людям домом, Алиса снова убеждалась, что удивительное на ее пути не закончилось.

Глядя, как таман Нартэн и Артрэй исчезают в темном круглом проходе, она нерешительно подошла и коснулась ладонью поверхности, отливающей перламутром. Ощущение сказочности не проходило.

Изнутри дома-раковины донеслись восторженные вскрики, брякнулась об пол какая-то посудина, и на пороге показалась полупрозрачная любопытная медвежья морда.

– Ой, – невольно вырвалось у Алисы.