Тотемы

Алиса чувствовала себя так, словно невидимый смерч тащил ее сквозь узкое отверстие. Никогда еще на звериной тропе не было так некомфортно. Саднящее ощущение под кожей не проходило, и отвлекало лишь тепло руки, держащей Алису за локоть. Девушка не могла понять, что происходит. Перед глазами плыло, и радужная пленка, казалось, обволакивала все тело и текла по пищеводу внутрь. Она закашлялась, хватая ртом воздух, но внезапно все закончилось, и в лицо ударил яркий солнечный свет.

Вокруг был широкий луг, окруженный лиственными и хвойными деревьями, а от свежей сладости воздуха кружилась голова. Алиса лежала на траве, утопая в зеленых сочных стеблях, и слушала, как над самым ухом стрекочут незримые насекомые. После обдирающего горло ядовитого ветра технополиса здешнюю благодать хотелось впитать в себя каждой порой. Но наслаждаться этим пришлось недолго – кто-то грубо произнес:

– Поднимайся, чужачка.

У самого лица сверкнула сталь, отразившая испуганный девичий взгляд.

Алиса не собиралась мешкать, но завозилась, пытаясь встать, – нога диктовала скорость движений.

– Убери меч, Та̀син. Она со мной, – послышался из-за спины голос Артрэя, и Алису легко поставили на ноги.

– А ты мне не указывай, дотахейм! – взвился Тасин. – Тебя тоже не должно тут быть, вредитель!

– Не тебе решать, нитта, – спокойно ответил Арт, отряхивая одежду Алисы. – Твое дело – сообщить Старейшим. И лично тебе я ничем не вредил.

Алиса наконец смогла рассмотреть Тасина, успев заметить гневно перекошенный рот и сузившиеся глаза. Но она не могла понять, чем вызваны столь ярко негативные эмоции в адрес Артрэя.

Воин был один. Неприятное лицо с широкими скулами украшали две белые точки – по одной на каждой щеке. У ног Тасина шипел полупрозрачный зверь, похожий на крупного кота.

«Шишир», – пришла мысленная подсказка от лиса.

«Тотемник, грубящий другому тотемнику… Как такое возможно, Мик? Еще и оружием в лицо тычет…» – Алису поразил контраст между отношением в доме деда Данилы и неоправданно холодным приемом жителя Чистых Земель. А потом она вспомнила, что к Артему на Земле тоже не все были настроены доброжелательно.

«Чистые Земли изменились за время моего отсутствия», – ответил лис, а на лугу продолжалась  словесная дуэль.

– Зачем мне сообщать Старейшим о дотахейме, да еще и изгнанном? – почти выплевывал слова воин. – Ты нарушил границу. Я имею право убить тебя на месте. И ты знаешь, за что!  – Мускулы распирали панцирь из хитиновых пластин, те потрескивали и раздвигались, показывая соединяющие их шнуры.

«Что?! Пролить кровь?! Пусть даже Арт был бы без тотема… А как же кодекс?»

– Пролить кровь… – Алиса решилась было высказать свою мысль вслух, но Арт скосил на нее глаза и мотнул головой.

– Смотрю, Чистые Земли не обошло стороной падение нравов. Я-то думал, что Купол отсекает влияние Наванн. Моя наставница любит повторять: «Тот, кто надменно поднимает голову, обязательно сломает себе шею»… Не о тебе ли это, Тасин? Как считаешь? – Голос Артрэя звучал холодно и тихо, отчего Алисе хотелось удрать и спрятаться. Ей казалось, что еще пару мгновений – и Тасин с Артом вцепятся друг другу в глотки.

– Сумасшедшая Дайта что ли? – пренебрежительно фыркнул Тасин, а Артрэй вспомнил, как его собственные суждения о наставнице развеялись на первой же тренировке. Старая бабка Олессы могла одной левой заткнуть за пояс десяток таких Тасинов, а знания и умения, которые получил от нее Арт, были поистине бесценны. – Только безумный взялся бы обучать того, кто в любой момент может потерять над собой контроль и убить…

Артрэй прищурился. Ему очень не понравилось такое отношение к наставнице. Его самого могли оскорблять сколько угодно – он отобьется, но вот говорить мерзости за глаза, да еще о человеке, которого он искренне уважает, – Арт не позволит.

– Если ты сейчас же не замолчишь, нитта, придется силой затолкать твой грязный язык в рот. Сейчас узнаешь, каким вредителем я могу быть… – шагнул вперед Артрэй, а Тасин невольно отшатнулся, тут же завопив еще громче.

Алиса бочком отошла в сторону, подальше от размахивающего руками воина. Она не понимала, о чем говорит Тасин. Это касалось прошлого Артрэя, а, как известно, если копнуть, – у каждого найдется постыдный момент, в который «добрые» люди не преминут ткнуть носом…

– Мик, – коротко позвал Артрэй.

Лис проявился мгновенно. Фыркнул на взъерошенного шишира, пошевелил усами, принюхиваясь. Тахейм Тасина отскочил и притих, выкатив глаза при виде сияющего золотом хлисса.

– Найди тахейма Одана и сообщи таману Нартэну о нашем приходе.

Лис исчез.

Тасин замолчал и выглядел таким же пришибленным, как и его тахейм, и Алиса невольно дернула уголком губ.

– Чего скалишься?! – накинулся на нее Тасин. – У тебя-то точно тахейма нет! – Сталь меча мелькнула в опасной близости от Алисиного плеча.

– Слушай, у тебя по ходу борзометр совсем зашкалил, – уже зло произнес Арт, цитируя одну из любимых фраз Дайты, и Алиса заметила, как наливаются золотым сиянием кончики его пальцев. Набыченный Тасин напрягся, а шишир жалобно пискнул, явно не желая вступать в схватку.

Неизвестно, чем бы закончилась перепалка, но тут прямо из воздуха соткалась крылатая фигура.