Тотемы

В голове зазвучал издевательский смешок бабки Дайты, и Арт мотнул головой. Да уж… бабка Дайта и не такое может учудить, но то – она.

Арт раздул ноздри. Кожа вокруг носа посинела от растекшейся мази, но собственный нелепый вид Арта никогда не смущал. А остальным смешливым быстро становилось не до смеха…

Ветер приносил с дальних рубежей технополиса запах разогретого металла и… пота. Ко всему этому примешивалась нотка цветочного аромата.

«Точно балбес из Чистых Земель. Да еще в такую жару с голой кожей разгуливает», – про себя ухмыльнулся Артрэй, заправил черные пряди за уши и надел плотно прилегающие очки, такие же, как и у молодчиков Курдана.

Зная, что за ним наблюдают, Арт все равно был вынужден идти по следу. По крайней мере он знал о слежке и был готов отбить любую атаку. Парализаторы на него не действовали. Как же он сейчас хотел задать трепку этому малолетке, ищущему приключений на задницу!

Когда запах стал отчетливее, Арт побежал. Он знал, что в скорости и выносливости с ним не сможет конкурировать никто из людей Курдана. Главное сейчас – найти, а потом пинками загнать хейна-балбеса на призрачную тропу. И пусть Курдан ищет-свищет – не достанется ему тахейм из Чистых Земель!

Артрэй прибавил ходу, чувствуя, как покалывают кончики пальцев, – значит, рядом либо разлагается радиоактивное топливо, либо фонят какие-то старые развалины. Он усмехнулся. Хоть в чем-то Оранн дал преимущество – собирать искры в отравленных человеком местах. Амулет наполнился до краев, и морда хлисса на нем наверняка выглядела сыто и довольно.

От медового аромата цветов рот наполнялся слюной, и Арт невольно затосковал, злясь то на отца, прогнавшего его с зеленых холмов в ядовитую пустыню, то на себя. Но что толку злиться на наивного ребенка, которым он когда-то был, – того мальчишки уж семнадцать кругов как нет…

Вдалеке перед глазами замаячила фигурка человека. Он бежал довольно быстро, но рядом с ним не было и намека на тахейма.

«Странно. Может, не он? Если бы хейна спугнули – ушел бы тропой, а этот… Эх, все равно придется догонять».

Нагнать бегущего получилось не сразу. Скорость тот развил приличную, только вот бежал, болван, в открытую пустыню. Местный бы точно знал, что туда соваться не стоит: или переродки сожрут, или сдохнешь от жажды. А потом бегун просто свалился в песок и остался лежать.

Догнав, Арт отдышался, уперев ладони в колени, и вполголоса позвал:

– Эй, ты, живой? Где твой тахейм, балбесина?

– Вы ошиблись, – прохрипел в ответ лежащий. – У меня нет того, что вы хотите.

Худой мальчишка в запыленных штанах и сапогах, в тонкой рубахе с длинными рукавами и воротом под самый подбородок. Ничего особенного. Разве что волосы ниже лопаток, заплетенные в лохматую косу.

Арт, не особо церемонясь, но и не грубо, поддел лежащего носком сапога и перевернул к себе лицом. Тот прищурился, мгновенно закрывая лицо руками.

– Не бейте, – пискнул мальчишка. Но Арт и не собирался. Что-то во внешности этого оболтуса было не так, он решительно отвел руку мальчишки от лица и вздрогнул, радуясь, что на собственных руках перчатки.

– Девчонка! Ты что тут забыла, дуреха? Смерти ищешь? Где твой тахейм? Зови его, и уходите тропой. Сейчас тут будут охотники – они за мной следили.

Чумазая девчонка вдруг вытаращилась на Арта, словно узнала. И в глазах было что-то необъяснимое, забытое – так на него уже давно никто не смотрел – восхищение. Девчонка была красива и молода – явно едва совершеннолетие наступило. Но чем больше Арт разглядывал ее лицо, очерчивал взглядом полумесяц губ, тем сильнее хмурился. Он не мог позволить себе проявить к ней интерес – в секторах, как и в Чистых Землях, хорошо знали, чем это может закончиться…

– Ты ведь Артрэй! Да? Это ведь ты?!

То, что девушка знает его имя, Арта не удивило. Ну мало ли о нем слухов ходит в Чистых Землях. Ведь она не первая из хейнов, кому он помог в секторах.

Вдали показалось пыльное облако – Курдан и сотоварищи догоняли, да не пешком…

– Чего разлеглась, вставай, хватай нить – и ходу отсюда домой! – раздраженно рявкнул Арт, оглядываясь на пылящий след.

– Куда – домой? – не поняла девчонка, и по ее искренне растерянному виду было ясно, что она не играет.

– В Чистые Земли, куда же еще! Не знаю, какой жук тебя укусил двинуть в сектора в одиночку, да еще и без опыта, но на месте твоего наставника я спустил бы с тебя шкуру… – Он рывком поднял девчонку на ноги и встряхнул. – Зови тахейма! Не видишь – нас почти настигли!

– Это не мой тахейм! – со слезами обиды на глазах выкрикнула девчонка и пошатнулась, припав на ногу.

– Как не твой? – опешил Арт.

– А вот так! Это ТВОЙ тахейм. Его зовут Мик!

От внезапно накатившей ярости Арт уже замахнулся, чтобы дать дурехе пощечину. Взрослая уже – должна знать, что с такими вещами не шутят!