Тотемы

Хмурый посетитель сделал глоток из кружки, поморщился, выдохнул в сторону едкие пары. Из угла за стойкой на него откровенно таращилась девчонка с фиолетовыми татуированными бровями. Раньше он ее здесь не видел. На шее помощницы бармена болталось несколько рядов самодельных бус, а низкое декольте призывно поблескивало металлическими заклепками. Заплетенные по здешней моде волосы, выкрашенные в бордовый цвет, выглядели деревянными от щедро нанесенного лака.

Заметив, что мужчина рассматривает ее, девушка подошла ближе и улыбнулась.

– Нис желает выпить еще? Или, может быть, другого общения? – Она протянула руку, пытаясь коснуться пальцев черноволосого, но резкий окрик Глазастого Борка заставил ее буквально отскочить от стойки.

– Куда руки тянешь, дурища?! Жить надоело? Это же Златорукий Арт…

Девчонка выкатила глаза. Это имя в технополисе было на слуху от уровня «Яма» до уровня «Небо».  Испуг разлился в воздухе резким ароматом мускуса. Она шмыгнула в проем двери так быстро, что бусы дробно застучали о заклепки на декольте.

– Прошу прощения, нис, она новенькая. Еще не знает всех правил. Пожалел вот… с улицы забрал. А она все за старое ремесло пытается взяться…

– Добряк ты, Борк… – буркнул в ответ названный Златоруким. – За такими глаз да глаз…

– Это верно. – Глазастый криво улыбнулся, показывая щербину в зубах. – Но нам, отбросам, сумевшим вырваться из «Ямы», нужно держаться вместе. Уровень «Граница», конечно, тоже не обетованные земли Оранна, но… – Борк не закончил – мысль и так была ясна.

– Говорят, на уровне «Небо» есть целые крытые сады размером с поля для кингойта, где выращивают растения не хуже, чем в Чистых Землях хейнов. Поэтому-то хейны и перестали торговать… Богачи вырастят и таким же богачам втридорога продадут, а мы всю жизнь будем сидеть на химии, так как купить органическую еду просто не на что, – вклинился в разговор крепко сбитый парниша в потертой куртке со знаком охраны на груди. – Жаль, что хейны больше не приходят. У них можно было обменять вещи на саженцы и зерно…

– М-да-а… – протянул Арт и снова отхлебнул из кружки. Мерзкое пойло горчило, оставляя во рту сивушный привкус, и слегка вязало. Раскрывать причины прекращения торговли с хейнами он не собирался, но разговор всколыхнул неприятные воспоминания. – Плесни-ка… – Он подвинул пустую кружку бармену.

– Пойду принесу еще настойки, – сказал Борк и вышел. Татуировка на затылке окинула тускло освещенную комнату многочисленными глазами, и на секунду Арту показалось, что она ему подмигнула.

Когда бармен скрылся в подсобке, порог его заведения переступили еще пятеро.

– Джига̀не…

– Охотники на дохейнов, – пробежал по залу шепоток, и сразу повисло напряженное молчание. Визит джиган был синонимом неприятностей.

Арт даже не обернулся, лениво потягивая жгучее пойло из кружки.

– О! Кого я ви-ижу, – раскатисто захохотал огромный бородатый мужик, тоже вытряхивая песок из волос и бороды. – Златору-укий! Позолоти ручку! – продолжал ехидно посмеиваться бородач.

– Проваливай к Наванн, старый курдюк, – беззлобно бросил тот. – Пока действительно ручку не… позолотил… – Губы его перекосились. Он стянул с руки перчатку и отточенным движением пробежал большим пальцем по подушечкам остальных четырех, выбивая искру и мелодичный звон.

– Да ладно, не серчай, Арт! – Мужик тяжело плюхнулся на соседний табурет, но держался настороже, косясь на золотые пальцы. – Работу подыскиваешь? Так нет сейчас работы – все торговцы уже увели свои обозы в другие сектора. Грибы ты не толкаешь… Я же давно зову тебя в наш отряд. Полезное ведь дело делаем… ваши ведь самоустранились… а у нас за это хорошо платят. – Бородач подмигнул Артрэю.

Арт не среагировал на подколку.

– Пока вы действительно пленяли опасных дохейнов – было полезное… – Арт хлебнул из кружки. Черные пряди повисли вдоль лица до самого подбородка.

Бородатый осклабился.

– Ну так время диктует… Нужно вовремя почуять, куда туман ползет… Иначе и с голодухи подохнуть недолго.

Артрэй наконец повернулся к бородатому, и в синих глазах плеснулась холодная ярость.

– Голод не тетка, однако и такой хозяин, как у тебя, – никому не брат…

– Не преувеличивай, – фыркнул тот в бороду. – Лучше скажи, что это твои соотечественники из Чистых Земель уговор нарушают? Торговых точек тут нет. Разве их не предупреждали, что…

– Что? – сверкнул глазами Арт. – Уговора никто не нарушал, Ку̀рдан, и точка.

– Ну-у… – протянул Курдан. – Тогда пусть не жалуются, когда поймаем…

Арт устало вздохнул. Курдан явно врал, потому что никого из своих Арт не чувствовал. Возможно, опять залетный дохейн пожаловал, и Арт не завидовал несчастной зверюге – попасть на живодерню к Хозяину Громохода означало вечное рабство.