Тотемы

– Я поищу тут каких-нибудь ягод, – прошептал Олессе Арт и скрылся в кустах.

Не прошло и нескольких минут, как он вернулся. Было видно, что он взволнован.

– Идем со мной, я кое-что нашел! Прямо там, в зарослях! Ты не поверишь…

Находка Артрэя действительно заставляла задуматься. В зарослях, укрытые травой и слоем земли и моха, торчали несколько постаментов, один в один похожие на те, что стояли на обрядовой поляне. Расстояние между ними не было одинаковым, оно словно увеличивалось с каждым постаментом.

– А что, если по всем Чистым Землям разбросаны такие штуки? Может, раньше на них тоже стояли статуи, а потом их убрали? – предположил Арт.

– Похоже на гигантскую раковину таора… Спираль раскручивается от центра поляны…

– Точно. А поляна как раз в центре Чистых Земель…

Тут за спиной раздался шорох, потянуло медовым воздухом, будто с лугов, и раздался голос тамана Нартэна:

– Опять подсматриваете, непоседы! Послал Оранн таких непослушных хлиссят, – беззлобно ворчал Нартэн, а за ним из воронок спиральных переходов по двое появлялись ансар-нитты. В руках они несли замотанные статуи.

– Деда, это ведь статуи древних тахеймов? – в лоб спросил Нартэна внук. – Там в кустах есть круглые плоские камни! Как те, что на поляне…

Нартэн кивнул ниттам.

– А ну, веди! – Положив широкую ладонь Арту на плечо, Нартэн пошел вместе с ним в указанном направлении.

– Тетя Хакса! – тем временем радостно воскликнула Олесса.

– О, смотрю все в сборе, – хмыкнула Хаксанна. – Я и не сомневалась, что вы двое где-то здесь.

Ансар-нитты несли статуи за Нартэном.

Когда они исчезли в зарослях вслед за Артом и Нартэном, Хаксанна спросила:

– Давно подсматриваете? – Было понятно, что ничего страшного в занятии Олессы Хакса не видит и ругать не будет.

– Да, давненько уже. Сразу после тренировок пришли. – Олесса поглядывала то на поляну, то в сторону кустов. – Тетя Хакса, зачем все это? Что-то случилось?

Хаксанна погладила девочку по волосам.

– Случится, детка. Поэтому мы должны быть готовы.

– А статуи тахеймов зачем?

Тетка загадочно улыбнулась.

– Все-то ты замечаешь… Ну, ладно, расскажу…

Наши предки, первые хейны и тахеймы жили в очень неспокойном мире, сразу после огненных смерчей и едких дождей. Чистые Земли были небольшим клочком, возникшим вокруг поляны со скелетом тонотопа. Уже тогда этим костям было много лет…

Проводники мира духов – их называли Шаманами – изобрели устройство, которое охраняло Чистые Земли от нападений дохейнов и врагов телесных. Когда приходила опасность, дома и поля накрывал купол – огромная сеть, сплетенная из искр. И каменные статуи тахеймов, заряженные силой, поддерживали его. Потом настало мирное время, и купол стал не нужен. Статуи тахеймов, которые больше не приходили в мир Хадаранны, сложили в специальном защищенном месте, а на поляне остались лишь те, образы которых мы все знаем. Чистые Земли разрастались, люди радовались, но Старейшие никогда не забывали, зачем на обрядовой поляне стоят статуи… По мере расширения увеличивалось и количество каменных тахеймов. Постаменты под них ты уже видела. Они разворачиваются спиралью по всем нашим землям.

Теперь пришел и наш черед защищать дом от угрозы.

Олесса нырнула в кусты за Хаксанной, а там, сняв ткань с каменного истукана, ансар-нитты водружали его на постамент.

– Какой красивый! – восхищенно прошептала Олесса. Она никогда раньше не видела таких тахеймов, да и сама статуя была выполнена рукой мастера.

На круглом пьедестале стоял зверь на четырех толстых столбообразных ногах, его огромные уши и длинный нос украшали узоры, а торчащие изо рта длинные клыки были заострены.

– Хлонн, – сказала Хаксанна. – Его нос называется хобот, а эти клыки – бивни. – До войн эти животные были самыми большими на суше.

Олесса присмотрелась к круглому постаменту, на который еще не успели поставить статую. В центре камня было углубление. Теперь, когда его отмыли от земли и очистили ото мха, было видно, что эта маленькая ямка залита расплавленной Слезой Сола, и от нее тоже расходится тонкая сверкающая желтая спираль. Нитты, кряхтя и фыркая, стали устанавливать статую, в основании которой был штырь, вошедший точно в выемку постамента. Теперь Олесса увидела, что и сама статуя сплошь пронизана нитями из Слез Сола, а в глазницах каменного тахейма поблескивали белые кристаллы.

Установленный истукан явно представлял птицу, но необычную. Длинные ноги, крупное тело и длинная же шея с маленькой головой. Клюв птицы говорил о том, что она не хищник.

– Такие птицы не летали, – подсказала Хаксанна. – Зато очень быстро бегали.