Тотемы

– Выведал секреты? – протянул Артрэй. – Так толку ему с них? Дотахейм же не сможет ими воспользоваться!

– А тот смог! Вот и шастает теперь по Хадаранне Громоход! – зло фыркнула Дайта и словно выплюнула: – Проклятый Горт-Эйн, чтоб ему провалиться!

– Горт-Эйн? – повторил Артрэй, а Дайта замахала на него руками.

– Только не вздумайте где-нибудь ляпнуть, что я об этом сказала! Особенно Хаксанне. Ей до сих пор больно. Ее ведь собирались за Нартэна выдать, а после этой истории какое уж замужество. Она рада уже и тому, что от обучения детишек не отстранили – уж больно хороший Хакса мастер.

Старая Дайта натянула куртку, закинула через плечо сумку и, кивнув детям, стала надевать на ноги сапоги, чем очень удивила Арта. А когда из ящика со странными знаками появились еще две пары обуви поменьше, – вообще вытаращился в недоумении. Дайта два раза стукнула своей клюкой о землю.

– Надевайте! Подошли? Отлично. Вот теперь мы готовы заглянуть за границу…

– Бабуля, туда же весь день идти… а потом еще и учиться ходить по… – начала было ныть Олесса.

– Детка, – оборвала стенания Дайта, – мы перенесемся туда за миг! В отличие от вас, козявок, я отлично владею техникой спиральных переходов.

– Чё-о? – не понял Арт, глядя на хихикающую старушку.

– Суп харчо! – фыркнула Дайта. – Моя Галка таких, как вы, штук двадцать перенесет и не почувствует! Держитесь за меня, позовите тахеймов! – скомандовала она.

Блестящая паутинка отделилась от спины берруны Галки, и Дайта подхватила ее.

– От винта! – хрюкнула бабка, и перед ней возникла воронка. Вращаясь и все шире раскидывая звездчатые протуберанцы, воронка надвинулась на повеселевшую Дайту и притихших детей.

Артрэй увидел, как в мерцающей темноте по бокам от него несутся белые линии. Его не оставляло ощущение, что они с бабкой Дайтой и Олессой стоят на месте, но все внезапно прекратилось. Олесса пошатнулась, едва не въехав носом в бабкино плечо.

– Ой!

Арт удержался на ногах, но от неожиданного зрелища, представшего перед глазами, онемел. Захотелось сделать несколько шагов назад, туда, где шумела зелень и стрекотал рогатый жук…

Везде, куда хватало глаз, раскинулась холмистая пустошь. От горизонта уже наползал туман, как и всегда ко второй половине дня. Его серебристые клубы и ленты обливали валуны и выступы скальной породы, и создавалось впечатление, что они торчат из парящей воды.

– Когда туман достигает границ Чистых Земель, трава жухнет… – недовольно сообщила Дайта. Ветер доносит ядовитые испарения Горького леса и сюда… Вот поэтому ансар-кодды ставят метки, чтобы такие нарушители, как мы, знали, на что идут. Сейчас пока безопасно, но еще немного – и дышать здесь будет трудновато.

Синеватая, покрытая мелкими трещинами земля была усыпана осколками раковин. Здесь был лишь голубой и серый мох, затянутые серебристым кружевом лишайника крупные обветренные валуны, жесткие колючки, а кое-где поверхность спеклась в отражающую свет мутную корку.

– Во, видали? Это молния ударила! – Бабка постучала клюкой по поверхности, отозвавшейся звоном. – Стекло!

– Бабуль, тут же земля ядовитая… – прошептала Олесса. – Зачем мы здесь?

– Чтобы вы, козявки, точно знали, для чего нужны те умения, которые я вам передаю. Чтоб понимали, в каком прекрасном месте живете и что должны защитить.

Дайта хмуро прищурила белесые глаза, вглядываясь в линию горизонта.

– Одни камни да сухие колючки… А был прекрасный зеленый мир. Еще лучше, чем Чистые Земли. Птицы пели, животинка всякая жила. А теперь от них только призраки… прости, Галка. – Дайта оглянулась на зелень Чистых Земель. На вершинах холмов вертелись ветряки, в низинах колосились залитые водой поля мна̀риса. Фруктовые сады, посадки хвойных деревьев – все это разительно отличалось от выжженной солнцем пустоши. У самой границы трава была редкой и выглядела болезненно. Пожелтевшие стебли поникли к земле, а стволы деревьев были искривлены, листва с них слетала на ветру. Дайта покачала головой.

– Теперь можем вернуться? – с надеждой спросила Олесса.

– Эй! Мы только пришли! – возмутился Арт. – Я такое первый раз в жизни вижу, а ты… Можно на нее наступать? – Артрэй показал пальцем на отливающую синевой землю.

Старуха кивнула. Она не улыбаясь смотрела, как сапоги Арта оставляют рифленые отпечатки на осыпающейся в пыль земле.

– Это глина поднялась к поверхности. Потому и земля синяя. Только не подбирай ничего и не дыши глубоко, – предупредила Дайта. – Тут, конечно, самая граница, и воздух еще чистый, да и дует с нашей стороны, но задерживаться не стоит. Вот в лес пойдем – там поинтереснее. Но без маски ни шагу!

– В ле-ес?! – оторопела Олесса. – Да нас за подглядывания за тренировкой тамана Нартэна в границах желтых меток изругали, а тут – лес!