Тотемы

– А это и не люди… Это бикахраны.

– Кто это такие?

– Это огромные окаменевшие движущиеся доспехи! Древние надевали их.

– Сколько же времени прошло, что они превратились в камень? – рассматривая гигантов, произнесла Олесса.

– Они были такого роста? Они… – не договорил Арт, а Хаксанна покачала головой.

– Их хозяева жили здесь задолго до людей.

– И куда же они делись?

– Кто знает… Одни говорят, они тоже вели войны и погибли от яда собственного оружия. К сожалению, люди повторяют их судьбу, и уже не в первый раз… Другие говорят, что они нашли призрачные пути, по которым можно пройти без тахейма, и ушли в другой мир. А третьи считают, что все сказанное – правда… А еще в этих холмах есть спуски в их тайные города, где по легендам они скрывались от огня и жара своего оружия… Но их никто до сих пор не нашел. Или не искал. – Хаксанна посмотрела на покрытую бурым лишайником бочкообразную статую и улыбнулась.

– Они уродливые… – хмыкнул Артрэй. – Хорошо, что они ушли.

– Нельзя так говорить! – возмутилась Олесса. – Потому что потом кто-то может сказать так и о тебе!

– Вот еще…

– Противный…

Хаксанна усмехнулась. Юнты совершенно не умели бояться – тут же забыли и об опасностях, и о поверженном дохейне. Таманна наслаждалась сладостью воздуха. Привыкшим ходить призрачными путями Чистые Земли казались маленьким клочком посреди Хадаранны. Сейчас же, шагая по дороге пешком, Хакса вспоминала, какую огромную работу проделали предки, очищая здешнюю почву от яда, воду – от разъедающих кожу примесей, воздух – от удушающей синеватой пыли, что теперь попадает в Чистые Земли лишь на подошвах ансар-коддов, да и то в мешках.

В ложбине наконец показались белые столбы, и Артрэй радостно заголосил, сообщая об этом Хаксанне и Олессе.

Спускаясь с холма, Хаксанна видела, что обрядовая поляна заполнена детьми. Юнты и юрги были разделены на две группы, которые в свою очередь тоже будут распределены между мастерами.

***

Мастеров Хатт было всего шесть на многотысячное население Чистых Земель, среди них были и Хаксанна, и Нартэн, и старая Дайта со своей берруной. Один из мастеров, кузнец Бергаж, отец юрга Данкута, помимо Хатт рассказывал юргам и о стальном оружии, и, как и Нартэн, проводил тренировки по искусству владения телом – Силакшѝ. Еще двое мастеров – братья Ульно̀р и Кира̀ни, – оба старшие ансар-кодды, много раз бывавшие в городах дотахеймов. Эти шестеро знали все знаки Хатт, включая боевые, о чем говорили полосы и точки на их лицах. Тех, кто знал бытовые знаки, было больше, и они стали помощниками мастеров, заодно восполняя и свои недостающие знания.

Уже несколько седьмин юнтов и юргов обучали полузабытому искусству, и мастера с помощниками перестали удивляться, когда к детям в свободные от работы в полях, садах и мастерских часы присоединялись и родители, и даже бабки с дедами. Рассказанное Райнасом встревожило всех, и только вместе можно было противостоять угрозе.

– Знаешь, Хакса, я так радовалась, что мы отделены от остальной Хадаранны кольцом Туманной пустоши и Горьким лесом. Думала, так дотахеймы нам не смогут навредить… – Пухлощекая пекарка Миана старательно учила Хатт вместе со своей дочкой Салиной. Их тахеймы, крылатая тлу и приземистая полосатая корбата, то и дело вспыхивали, делясь искрами. – Я однажды ходила торговать вместе с отрядом Райнаса в город дотахеймов и видела, с какой завистью они смотрят на нас. И я могу их понять…

Сплетая пальцы в очередной Знак, Хаксанна кивала. Она тоже бывала в городах, выросших на развалинах технополисов.

– Там кругом груды металла и камня. Из них строят жилища. Саженцы, которые мы продаем дотахеймам, сначала желтеют, а потом становятся серыми. А еще там невозможно дышать без маски, – всюду синяя пыль. Бедные люди. Мне искренне жаль их, но они, желая наших благ, уничтожили бы Чистые Земли быстрее, чем растет тумбук. Да простит мне Оранн, но я рада, что у них нет тахеймов, иначе нас не спасли бы ни кольцо пустоши, ни чудовища Горького леса.

– Увы… обезопасив себя от одной опасности, мы не можем уберечься от другой… – вздохнула Миана.

– Должны смочь, – оборвала мать Салина. – Мы ведь для этого и учимся!

– Правильно, детка. К тому же опасности эти взаимосвязаны. Люди забыли, что такое чистота помыслов. Да и вспомнят ли, живя в Землях Наванн? Что-то происходит в городах дотахеймов, раз появляется столько новых отлуков…

– Что-то кошмарное, если дохейны появляются прямо в Чистых Землях, – кивнула Салина.

– Да, – всплеснула руками Миана и обернулась к Хаксанне. – Все были в ужасе, когда ты рассказала о нападении! Этот мальчик, Артрэй… удивительно, как ему повезло?!

– Повезло… – эхом повторила Хаксанна и поискала глазами Олессу и Арта. Дети попали в группу Дайты, но Хаксанна и не возражала – старая Дайта, ее бывшая наставница, умела учить, да и позволялось ей намного больше – она была одной из Круга Старейших.