Тотемы

Перепрыгнув по камням на другую сторону ручья, Олесса увидела блестящий камешек и обрадовалась. На него можно выменять много полезного.

– Смотри, тетя Хакса! Слеза Сола!

– Ага, гляди, еще одна! – Артрэй тоже повертел камешек перед носом Олессы. От этого вскрика толстая полосатая жаба плюхнула брюшком о воду, подняв тучу брызг, и исчезла в траве у подмытого берега.

– Да, – кивнула Хаксанна. – Очень дорогая находка. Наши предки называли эти камни золотом. Много слез из-за них пролилось – уж очень легко их красота овладевает слабыми духом.

Из-под размытого ручьем берега раздался недовольный квак.

– Какая жирная, – выпучил глаза Арт. – Поймать бы ее… – В Артрэе снова просыпался азарт охотника.

– Фу! От них бородавки на руках бывают! – наморщила нос Олесса. – Бабушка сказала…

– У-у… заладила со своей бабкой, – фыркнул мальчик и побежал вверх по склону оврага.

Олесса ринулась за ним, а Хаксанна только смеялась, спокойно взбираясь по склону. Ветер раздувал волосы, приносил запах цветов, и на мгновение ей показалось, что все как раньше. Лишь на мгновение. Едва она успела подняться, как к ней подбежали перепуганные дети.

– Там… Там!.. – хватая ртом воздух, пытался сказать Артрэй и тыкал пальцем через плечо.

– Там дохейн! Злой! – завопила Олесса и спряталась за спину таманны.

– Ох, Пресветлый Оранн… здесь-то откуда? – сквозь зубы прошипела Хаксанна, цапнула Артрэя за капюшон и буквально зашвырнула к себе за спину. – Держитесь за мной! – рыкнула она. Хлисса Тила прижала уши к голове и зависла в ожидании действий хейны, чуть шевеля крыльями.

Дохейн появился из-за поросшего изумрудно-зеленым мхом камня, в котором угадывалось высеченное лицо с широким ртом и круглыми глазами. Этими камнями была усеяна вся долина. Обломки и целые статуи порой достигали гигантских размеров. Изъеденные ветрами, в бурых пятнах лишайника и заросшие высокой травой, они смотрелись спящими великанами.

Одинокий тахейм, потерявший связь со своим хейном, выглядел худым и облезлым, хотя все равно был намного крупнее Хаксанниной хилины. Он явно был нездешним, но каких только дохейнов не забрасывало сквозь проплешины в мир Хадаранны. Вначале дохейн показался Хаксанне безобидным, но когда тот оскалил полную зубов пасть, раздувая шейные гребни, щелкнул шипастым раздвоенным хвостом и стремительно помчался на таманну, было принято решение вступить в бой.

Олесса, выпучив глаза, следила за руками таманны, чьи гибкие пальцы ловко складывались в Знаки. Одна за другой из ее ладоней вырывались цветные искры, собираясь в сеть.

– Тила, заходи ему вбок. Левее. Так, – командовала Хаксанна. Волосы растрепались, по вискам стекали капли пота. Давно ей не приходилось вести настоящий бой.

Дохейн бешено бросался на выставленные щиты. Хаксанна поняла: он пытается добраться именно до детей. Сеть была почти готова – хилина Тила заканчивала окружать ею дохейна.

Очередной наскок был таким мощным, что Хаксанна отступила на шаг. Как назло под ногу попался скользкий камень, и таманна, взмахнув руками, стала падать на спину. Сеть рассыпалась за мгновение. Отчаянно ухнула хилина, бросаясь наперерез злобному двухвосту, выставила вперед лапы с мощными загнутыми когтями. Олесса уже видела оскаленную пасть перед своим лицом, когда вперед шагнул Артрэй. Его детские руки легко, словно всегда умели, сложились в Знак Ката. Тахейм Арта, Мик, вспыхнул, делясь искрами с хейном. Раздался пронзительный и какой-то шелестящий звук, и двухвост рассыпался в воздухе на тонкие полоски, словно его атаковали десятком острых как бритва мечей.

– Пресветлый Оранн… – потрясенно произнесла Хаксанна. – Артрэй…

Мальчик удивленно смотрел на свои руки, не веря, что развеял дохейна. Все произошло мгновенно.

Мик бросился к месту расправы, быстро впитал оставшиеся от врага искры и довольно завилял хвостом. Олесса проводила взглядом тахейма, ее до сих пор колотило.

– Он не вернется? – тихо спросила Олесса.

– Нет, – твердо ответила таманна.

– Спасибо! – Олесса с визгом повисла на шее Арта, и тот гордо улыбнулся Хаксанне.

Таманна тревожно осмотрелась. До обрядовой поляны было еще далеко, и Хаксанна переживала, не наткнутся ли они на еще одного незваного гостя. Появление дохейна в самом сердце Чистых Земель не сулило ничего хорошего.

Ветер гладил зеленые волны трав на покатых холмах. Семенные коробочки трещали, постукивая друг о друга. На одежде детей и Хаксанны налипли косматые колючки шипоцвета. Выпирающие из орбит глаза каменных великанов провожали идущих. Широкие рты улыбались, пугая зелеными и бурыми ото мха зубами. На теплых плоских камнях грелись хвостатые щерры, лениво переползая с одного нагретого места на другое.

Олесса косилась на гигантов и старалась не отстать от наставницы и гордо вышагивающего Артрэя.

– Тетя Хакса, разве люди выглядели так? – решила, наконец, спросить девочка.