Тотемы

– Не бойся, тетя Хакса, мы тебя защитим, – на полном серьезе заявила девочка и обняла Хаксанну, прижимаясь щекой к ее спине. Хаксанна вздрогнула, еле сдерживая комок застрявших в горле рыданий.

– Конечно, малышка. Вы – наше будущее. Вы должны быть лучше нас… взрослых.

– Мы будем, – решительно подтвердил Артрэй.

После занятий дети вышли из дома таманны. Вовсю стрекотали рогатые жуки и прыгуны-листоеды. Кустарники загадочно мерцали фиолетовыми искрами.

– Ого! Смотри сколько сегодня светляков!

Артрэй ловил их и таскал в прозрачной банке, которую отец принес из-за границы Чистых Земель, а Олесса потом выпускала. Вот и сейчас Арт ринулся в заросли тикши, стал гонять светляков, пока не зажал одного в кулаке, чувствуя, как тот скребет по коже лапками.

– Отпусти его, Арт, а не то за ним придут его старшие братья и съедят нас… – шепотом сказала Олесса.

– Это тебе бабка Дайта наговорила? – рассмеялся Артрэй. – Никто нас не съест. И братья у него такие же маленькие. Вон – летают! – Артрэй раскинул руки, и с листьев и веток снялся целый рой светляков. Гудя маленькими крылышками, они осветили крыльцо дома Хаксанны. Фиолетовые огоньки на брюшке были видны издалека. Артрэй разжал кулак, и светляк, недовольно жужжа, взмыл, мгновенно теряясь в туче своих собратьев. – Лети. Ничего бы я тебе не сделал…

– Да, пусть летит. – Олесса сглотнула. – Зря ты не веришь в его братьев. Бабушка говорит – за границей, где уже красные метки, живут чудовища. Огро-омные! Жуть…

– И откуда они там взялись? – хмыкнул мальчик. ­– Они все сдохли давно – когда здесь возникли Чистые Земли. Остались только раковины, панцири и кости. А далеко за границей, куда можно дойти только по призрачным тропам, живут люди без тахеймов. Дотахеймы с рождения. Вот в чем жуть! Как можно жить без тахейма? Мой отец говорит, что всё там отравлено Наванн, поэтому к новым хейсанам, зарождающимся в женщинах, не приходят тахеймы… Хадаранна защищает тахеймов, чтобы они не стали добычей Наванн, – зловещим голосом проговорил Арт.

– А вот и не так! – с чувством возразила Олесса. – Тахеймы приходят из мира искр вместе с хейсаном. Это новая искра-хейсан, наша суть, цепляет с собой тахейма и приводит в мир, чтобы тот имел возможность воплотиться. У тамана Нартэна уже воплотился! Так бабушка говорит. Она давно живет, дольше, чем даже Старейший Симан! Она знает.

Артрэй фыркнул.

– Бабка Дайта уже не соображает… И тахейм у нее до сих пор призрачный! А это что-то да значит!

– Это ты за кем-то повторяешь! – обиделась девочка. – Бабушка из Старейших. Не смей так говорить о ней. Да и у многих Старейших призрачные тахеймы, не только у нее! – Голос Олессы задрожал, глаза наполнились слезами.

– О… только не э-это, – подражая тону отца, протянул Арт. – Женские слезы – это запрещенный прием!

Олесса заплакала. Ее нос тут же некрасиво покраснел, а Артрэй, ворча под нос, скрылся в кустах.

На крыльце появилась взволнованная Хаксанна, кутаясь в теплую накидку.

– Что случилось, малышка? Арт опять тебя обижает?

– Он сказал, что бабушка Дайта ничего не соображает! – ныла девочка. – Он не верит в огромных светляков и рогатых жуков. А они е-е-есть, – еще громче зарыдала Олесса.

– Ну, будет… Олли.  – Хакса погладила Олессу по голове. – Зато я тебе верю. И бабушке твоей тем более.

Они уселись на крыльце. Хаксанна накрыла их обеих своей накидкой, чтобы не замерзнуть на стремительно остывающем воздухе. Светляки снова расселись по веткам, а рогатые жуки продолжали стрекотать.

– Ты знаешь, что Дайта была моей наставницей? Да-а, была. Ее берруна Галка обучала мою Тилу.

Олесса посмотрела на таманну с уважением.

– Дайта научила меня искусству Хатт, хотя уже никто ему не учил. Все считали, что опасности больше нет, что слуги Наванн побеждены, и в знаках Хатт больше нет нужды, поэтому знания хранили лишь посвященные… – с печалью в голосе говорила Хаксанна. – Детей еще могли научить ставить тревожные метки, а настоящее искусство Хатт постепенно предавалось забвению. Но твоя бабушка точно знала, что мир не вечен…

Раньше и здесь, и на много-много сиглей вокруг была только населенная чудовищами выжженная пустыня, куда нас загнали слуги Наванн. Они не верили, что тут можно выжить, но наши предки знали искусство Хатт, очистили часть земли от яда и уничтожили переродков, от которых остались только кости, панцири и огромные раковины. А за пределами Чистых Земель, там, где оставалась пустыня, выросли ядовитые леса, в которых маленькие безобидные Таоры, которых мы снимаем с листьев хмельника, переродились в пластинчатые громадины. Анасар-кодды приносят в селение ороговевшие части их огромных панцирей, из которых мы строим дома, используем их в хозяйстве. И мой, и твой дом построены из панцирей таоров-переродков. Вот и представь размер. А они вырастают очень большими.