Тропа в настоящее

 Первые десять километров ехали молча. Сталкер размышлял, что ему делать с хвостом, который натравил на него Наф-наф; что делать, если Наф-наф решит отомстить; что делать с батареями, на которых трудно найти покупателя; что делать с «чистым», который решил навязаться на его голову. И все косился на попутчика и на его зверушку.

Кот спал, а Неджи Мэг беспечно смотрел в окно.

— Так, ладно, поговорим серьезно! — решительно начал Аспид. Проблема с зеленоглазым прилипалой – единственная, которую он мог решить на данный момент времени.

— Я всегда серьезен, — заверил его Мэг.

— Значит, ты способен понять мое нежелание иметь компанию в твоем лице?

— Я уверен в твоем нежелании иметь компанию в чьем бы то ни было лице. Я прав?

— Прав, — наг сузил глаза, и его зрачки на мгновение остекленели, как глаза настоящей змеи. — И что ты будешь делать?

— После того как отдам тебе долг?

— Да не нужно мне отдавать долг, дебил! Ты мне ничего не должен! — не выдержал Аспид. — Я тебя тогда продал, понимаешь? Наварился на тебе! Использовал тебя! В рабские оковы заковал!

Он сам не заметил, как вдавил педаль газа. Уазик горным козликом поскакал по неровной дороге, подкидывая пассажиров и запчасти, будто старался их перемешать. Пришлось искать в себе силы расслабиться и сбавить скорость ретивой машины.

— Но ты продал меня мадам Шанти, а не тому же дядюшке Наф-нафу, который определенно заплатил бы больше.

— Кракозябрик инкубаторский, я донести до тебя пытаюсь, что ты мне ничего никогда не был должен. Я отвел тебя к мадам ради выгоды. Не только денежной. Скажем, я делал подарок ей, но бесплатно бы она его не приняла. Вот и продал по дешевке. А ты на нее работал и денег ей много заработал. Теперь понял?

Надежды Аспида отвязаться быстро не оправдались.

— Да, ты позаботился не только обо мне, но и о своей знакомой.

Сталкер два раза зло приложился лбом о руль, задевая клаксон: уазик обиженно загудел. Становилось понятно: либо сталкеру придется избавляться от Мэга методом «по башке и перепродать», либо случайно его «потерять». Первый вариант был экономически предпочтительней, зато второй не заставлял ощущать себя совсем уж сукиным сыном. Оставалось выбрать место и время, желательно побыстрее. Но можно было решить все еще быстрее…

— А что, если я тебя сейчас выброшу из машины и забуду, как неприятный сон? — для достоверности он даже сбавил скорость.

Мэг покосился на водителя, еще не веря в его подлую натуру. Пришлось поверить.

 Аспид вжал тормоз до конца и зло и быстро ударил навязавшегося компаньона в бок, а затем ногой попытался вытолкнуть скрючившуюся фигуру из машины, но в следующий момент испуганно отпрянул. В миллиметре от его носа, вытянувшись в струну, замер кончик хоботка мозгососа. Если бы «чистый» не успел сжать кота и не смог бы его удержать, на одного падальщика в мире стало бы меньше.

— Возможно, — хозяин страшного зверя отдышался и как ни в чем не бывало продолжил разговор, откидываясь обратно на сидение: — Но тогда ты поедешь дальше с Котиком один на один.

От подобного Аспид аж задохнулся. Навязался, еще и угрожает? А угроза нешуточная и только что едва им не позавтракала.

— Застрелю, — попытался парировать он и даже потянулся за бластером. Но вместо него обнаружил пустую кобуру. Когда батарея кончилась, сталкер перестал следить за оружием и, видимо, потерял в созданной Мэгом суматохе. А, нет, не потерял. «Чистый» достал из-за пояса его бластер с пустой батареей. И поинтересовался:

— Чем?

Можно было иглами, но на размах не хватит пространства, нож достать тоже не успеет, заряд однозарядника тратить дорого. Аспид возопил:

— Да откуда ты эту тварь вообще взял? Хотя нет, насрать – откуда. Почему она тебе подчиняется?!

Кот зашипел, и из присоски на языке выдвинулась игла, язык исполнил танец кобры, затем обмяк червяком.

— Кажется, он тоже возвращает мне долг, — пожал плечами Неджи, будто в его питомце не было ничего особого. Будто приручение неприручаемых мозгососов являлось наипростейшей задачей. Развивать тему не стал – понимай, как хочешь.

Аспид ругнулся сквозь зубы, возвел глаза к посветлевшему небу и вернулся к управлению уазиком. С первой попытки машина не завелась, будто обиделась на неучтивое обращение: то по газам со всей дури бьют, то по тормозам – но все же одумалась и на третий поворот ключа зарычала, двигаясь с места.

 «Ничего, — успокаивал себя сталкер, — у меня еще два запасных плана есть».

Кот, наконец, расслабился и всосал язык обратно в рот. Его хозяин вновь беспечно уставился в окно, будто ничего особенного не произошло. Аспид решил последовать его примеру и как можно спокойнее продолжил разговор:

— Значит, пока ты мне не вернешь долг, ты от меня не отстанешь?

— Пожалуй, да, — ответил «чистый», вновь поворачиваясь к водителю.

— Так, а после моего… эмм, героического спасения ты чем планируешь заняться?

Мэг задумался, машинально гладя кота. Он не размышлял о далеком будущем.

— Буду вновь работать врачом, — после недолгой паузы ответил он и нахмурился. Видно было, Неджи имел второй вариант трудоустройства, но тот ему категорически не нравился.

«Потеряю его в городе», — решил Аспид и пригрозил:

— Подохнешь – хоронить не буду. Оберу, а труп оставлю ночным шакалам на забаву.  

В ответ Неджи Мэг ничего не сказал, зато его кот вздыбил шерсть и зашипел: «Смотри, змейка, разве с такой защитой моему хозяину может грозить беда?» За это Аспид на него тоже зашипел.  И Мэг неожиданно подумал, что котиков у него стало двое.