Тропа в настоящее

Выстрел ударил по ушам, и парень задержал дыхание в ожидании, когда его тело осознает, что ему вышибли мозги.  Лишь спустя секунду вспомнил, что ему желали прописать не принудительную лоботомию, а инвалидность.

Шлепок – это чье-то тело упало в натекший конденсат. Неужели он стал призраком, и если откроет глаза – увидит свой труп?

Справившись со страшным ожиданием конца, Аспид приоткрыл глаза и увидел труп, но не свой. Слизень Наф-наф медленно растекался лужей у его ног, тесак топ в его слизи как в болоте, а наемники готовились открыть слепую пальбу в неизвестного противника, но не успели: правый получил заряд плазмы в грудь, а на левого прыгнул черный кот. Раздался противный шмяк, и глаза наемника провалились вовнутрь, в опустевшую черепушку. Все произошло предельно быстро, жертва мозгососа даже не успела вцепиться судорожно сжавшимися пальцами в мягкую шкуру хищника.

— Фу! — приказал Неджи Мэг. Выходя из коридора, он продолжал целиться, но уже не из бластера, а из самодельного игольника. Опустил оружие, стрелять больше не в кого – второй наемник конвульсивно подергивался.

Ошарашенный сталкер осмотрелся: два трупа, один растекшийся слизень, сытый мозгосос и его спаситель – нелегальный врач, слыхом не слышавший о клятве Гиппократа, с интересом наблюдавший, как его жертва с дырой в груди и с пеной у рта отдает концы.

Можно было ожидать что угодно, но Мэг никак не ждал от спасенного им сталкера неблагодарного ора:

— Ты какого хрена тут делаешь?!!

— Вышел котика покормить, — улыбнулся «чистый». Если чему неинкубаторские люди и научили его, так это чувству юмора.

Аспид так скривился, будто участвовал в конкурсе на самую страшную гримасу:

— Мэг, зачем ты сюда вообще пришел?!

— Тебя спасал.

— А тебя просили?!

— Нет, как и я не просил меня спасать поле кораблекрушения. Но ты спас.

— Оу, так это ты так долги отдаешь?

— Да.

— Вот спасибо, — Аспид взмахнул руками, будто желал улететь из этого дурдома: — Спас так, что меня теперь точно убьют.

Он схватился за голову и потер пальцами виски. Успокоился так же быстро, как завелся:

— Ладно, понял, разберусь. Но как ты сюда попал?

— По трубе, — Неджи беспечно указал назад. Аспид поднял брови и выглянул из-за плеча «чистого», будто надеялся рассмотреть пунктир пути человека. Высунул на мгновение язык и тут же его втянул. Из трубы пахло хорошо прожаренными мутантами, а мозгососущий кот вроде прибавил в весе. Вон как пузо надулось.

— Ты – везучий психопат, — заключил сталкер и повернулся к расползающимся останкам Наф-нафа: — Ой, проклятье!  Давай быстрее искать гараж и валим отсюда! Этот слизень нам свое расплавление не простит!

— А разве он не умер?

Мэг привык к многообразию человеческих форм и к их непостижимым различиям между собой, однако он еще не встречал существ, способных к воскрешению из лужи и последующей мести.

— Нифига он не мертв! Так что, поживее!

Из лужи вытянулась ложноножка и проводила своих «убийц» грозным качанием сжатого в кулак узла.

Гаражом гордо именовалась еще одна свалка, уже тематическая. На ней как лежали запчасти, так и стояли вполне целые машины. На первое Аспид даже не глянул, а вокруг вторых запрыгал как шестиногий зайка. Главным критерием отбора техники было наличие полного бака и не слишком быстрое его опустошение на километр пути.

Он с огорчением отказался от мотоциклов, так как нужно было вывезти из канализации не вовремя пришедшего на помощь Мэга – сталкер не терпел, когда кто-то нарушал его личное пространство, в том числе касался его и тем более прижимался, а с мотоциклом этого было не избежать. К тому же для движения по пересечённой местности четырехколесный друг годился больше.

— Время идет, а актуальность уазика не падает, — глубокомысленно кивнул сталкер, оценивая крепкий корпус машины и обещающую крутое родео подвеску.

— Мне кажется, ты совсем не рад моей помощи, — заметил Неджи, рассеянно поглаживая котика.

— Совсем, — даже не оглянулся на него Аспид. — Ничего ужасающего мне не грозило, — рыкнул он, открывая капот и изучая двигатель. — Слизняк отрубил бы мне руку и дождался бы, пока я ему шеклей отсыплю.

— А ты бы не скучал по руке? — удивился Неджи Мэг. Все, кому он рубил руку, по медицинским соображениям или менее гуманным – экспериментальным, испытывали немалую боль и потом долго убивались по потерянному.

— Скучал бы, — заверил Аспид, закрывая капот и змеей закапываясь под днище машины, уже оттуда добавил: — А потом бы новую отрастил. Ну, или все-таки принес этому гаду деньги и прирастил бы отрубленное.

После сказанного, он вынырнул из-под машины удовлетворенный и посмотрел на горе-товарища в ожидании восхищения. Но если «чистый» и удивился, то виду не подал.

— Не такая уж большая редкость, по сути, — вновь повернулся к уазику Аспид, в этот раз забираясь на кресло водителя. Ключ, к его радости, халатно торчал из замка зажигания. — Почти все, кого относят к рептилоидам, могут отбрасывать конечности и приращивать их обратно. Не знал?

— Не знал, — подтвердил врач. — Я еще не встречал никого, похожего на тебя.

Неджи скользнул изучающим взглядам по сталкеру, но чешуи не увидел. Как он успел узнать, перепонок на руках у Аспида тоже не было. Разве что раздвоенный язык, которым парень нервно облизал губы, мог претендовать на часть тела рептилоидов, которых Мэг видел в книгах.

— Да, хладнокровные редки в этой части света, холодновато.