Страница 17 из 36
* * *
На следующее утро началась их дорога вдаль от цивилизации. Рано вставшие и благодаря Маие совсем не выспавшиеся, девчата продремали практически весь полёт, проснувшись только когда объявили посадку, успев разглядеть приближающееся подножье Сосновых гор. А затем – безумная пробежка по пустынному провинциальному городу, все жители которого с раннего утра давно приступили к работе, в попытках найти кошачье лежбище и не опоздать на дневной рейс. Наконец-то пристёгнутые к местам на полупустом седле, девушки начали долгое восхождение в горы, в компании угрюмых крестьянских обветренных лиц и тёток с огромными баулами, щёлкавших семечки и через несколько рядов громогласно обменивавшихся слухами и сплетнями. Девушки не обращали внимания на неприглядное их столичному взгляду окружение, вовсю занятые собственной грызнёй, обвиняя друг друга, споря, из-за кого они чуть не опоздали на отходящую рысь и как им ехать дальше. Этот переезд был последним в пути, чётко проложенным перед ними Лицейским начальством, и дальше добираться пришлось бы самостоятельно, попутками и пешком, с ошибками и возвращением по собственным следам. Маия пыталась уговорить подругу взять для себя маленькую собственную лесную кошечку на пару дней, чтобы без проблем и мороки быстро добраться до Хлад-озёрского и, главное, обратно. В конце концов, под давлением непререкаемого авторитета Тамии она сдалась, но надулась и за весь оставшийся путь не произнесла ни одного слова, отвернувшись и наблюдая за проносящимися безлюдными местами.
Следуя плану Тамии, им пришлось прибиться к туристической группе, совершавшей пешее восхождение на вершину Двуглавой Сосны относительно недалеко от их места назначения. Правда, услышав об их цели, бывалый руководитель группы пожал плечами и с недоумением заметил, что никогда не слышал о деревне с таким названием. Среди местных нашёлся один старик, покуривавший трубочку на завалинке неподалёку, который вспомнил какие-то далёкие времена своей юности, когда он сплавлялся на байдарках с Хлад-озера и до лежащего неподалёку Беличьего озера, но по его словам, путь надлежало держать совсем в противоположном направлении, как раз туда, откуда они только что приехали. Безразлично кивнув и оставив старика наедине с любопытными мальчишками, рассказывать, как он замечательно катался на лодочке по ледяному озеру вместе с расчудесной девушкой, Тамия схватила заинтересовавшуюся Маию за руку и поволокла вслед за уходящей группой. Иногда девочке казалось, что та это устраивает нарочно, чтобы позлить её.
Взбираясь по отвесным колоннам высоченных сосен, перекидывая времянки через пропасти и просто топая наравне с остальными по узким звериным тропочкам, девушки забрались так высоко, что наконец-то явно почувствовали знаменитый кристально чистый разреженный горный воздух. Холодный ветерок приятно холодил их разгорячённые напряжённой дорогой тела, и вся утренняя взаимная неприязнь развеялась под шутки и походные песни весёлой дружной компании. Несмотря на их ежедневные тренировки в Лицее, до опытных путешественников девчатам было ещё далеко, и руководителю группы приходилось их часто поторапливать, чтобы до темноты успеть добраться до безопасного места привала. К наступлению сумерек вся честная компания наконец-то остановилась возле падающего с огромной высоты потока ледяной, кристально-чистой воды, обрушивающегося в небольшое естественное углубление в сосновой ветви. Группа собиралась устроить здесь ночное купание, совмещенное с туристическим крещением нескольких новичков, и Тамии стоило огромного труда оторвать загоревшуюся идеей Маию от покрывшейся тоненьким ледком поверхности пруда и потащить дальше, в беспросветную ночную тьму. Прочь от такого жаркого костра, на котором поджаривалась такая аппетитная, с хохотом выловленная из пруда рыбёшка, где собирались печь картошку на углях, греть чай в закопчённом походном кане под весёлые туристские байки и счастливый смех хорошо уставших людей. В конце концов, прочь от давно заслуженного места в палатке и крепкого сна под чистым звёздным небом. На этот раз ярковолосая девушка и сама была не уверена, что имеет на это право.
Но всё же Маия безропотно потащилась за ней во мрак, по невидимой, существующей только в воображении какого-то картографа тропке. Руководитель группы пожелал им удачно добраться, а все молодые ребята сочувственно вздыхали и махали на прощание.
– Удачи с вашей Шамбалой! – крикнул кто-то им вслед, и все снова по-доброму расхохотались.
Бредя в практически полной темноте, Тамия лихорадочно вспоминала карту и пыталась найти в окружающей темноте хоть какие-то ориентиры. Неотступно преследующая её, словно тень, да ещё и держащаяся за плечо, чтобы не потеряться, Маия вдруг произнесла задумчивым тоном:
– Говорят, герои – это те, кто сотни раз могли отступить, но не отступали.
Тамия тяжело вздохнула, предчувствуя ожидаемую подколку. Но отчего-то русая девушка не торопилась шутить.
– Они – боролись, потому что им было на что опереться.
– Где ты это услышала? – примирительно полюбопытствовала её подружка.