Страница 18 из 36
С этими словами на плечи Тамии свалился мёртвый груз, да так здорово, что она рухнула на четвереньки и охнула, падая лицом в траву.
– О-хо-хо! – счастливо воскликнула Маия, восседая на плечах подруги. – Да отсюда я даже могу видеть… какие-то огни! Вперёд, мой верный конь, вперёд! Сегодня вечером нас ждёт богатая добыча, море выпивки и мужчин и ооой!
Сбросив своего незадачливого всадника, конь поднялся, отряхнулся и побрёл дальше, перебарывая в себе желание лягнуть своего владельца.
– Ну, правда! – окликнула угрюмую подружку Маия, невинно улыбаясь, вставая на коленки и сияя во мраке огромными глазами. – Я специально забралась повыше, чтобы разглядеть дорогу. И у меня получилось! На следующем дереве чуть направо и вперёд.
Тамия сама устала до такой степени, что не могла позволить себе злиться. Она вернулась на пару шагов и молча подала верной подруге руку, помогая встать.
– И ещё, – коварно добавила молодая девушка, поднимаясь, – по-моему, эти огни поднимаются. Так что нам лучше бы поспешить!
Крича во всё горло, разгоняя устроившихся на ночь на безлюдных ветках птиц, девчонки подбежали к устремляющейся вверх открытой шахте лифта, чья освещённая факелами кабинка уже была на полпути наверх, к невидимому среди высоких ветвей посёлку. Нацеленные ни за что не оставаться ночевать тут, в глухих мрачных местах, девчата вопили что было мочи, требуя вернуться и забрать их к свету цивилизации.
В конце концов, им удалось перебудить не только всех окрестных птиц и зверей, но и всю спящую ферму. Кабинка лифта неуверенно замерла на месте, дёрнулась и так же медленно поползла вниз, а сверху донёсся непрошибаемо-серьёзный мужской голос, советующий им заранее снимать штаны и готовить осиновые веники, потому что он сейчас будет их пороть!
Всё обошлось, и старенький сторож отвёз их наверх в поскрипывающем на тихом ночном ветру вагончике. Он всё допытывался, откуда они взялись в такой час, и что вообще делают в такой глуши, куда ни один нормальный человек (а тем более, городские, я же вижу, что вы не из наших беспутных девок, ишь, какие шмотки надели, любо-дорого смотреть!) никогда не забредёт. Но девчушки, сколько не пытались, за весь долгий подъём так и не смогли ничего объяснить. Сторож только качал головой, не признаваясь, что знает хотя бы одно из перечисленных ими названий, и задумчиво потирал тёмно-русую бороду без единого седого волоска.
– Студентки, значит? – наконец промолвил он, заметно подобрев голосом и взглянув на Тамию тёплыми, мудрыми весёлыми глазами. – Мой сынок-балбес тоже сейчас где-то там, внизу, в прогрессоры подался. Хочет на нашей ферме хозяйство по-новому завести, чтобы с этой проклятой Силой и всем прочим. Так и не вернулся до сих пор, уж пятнадцатый годок пошёл. Может, слышали?
– Прости, дядя, – заверила его Маия, не терпящая, когда её исключают из разговора, – сами мы не местные, из самого Осинового Дола приехали. Может, и гуляет где-то тут твой сынок, да мы его не встречали.
Мужичок удивлённо посмотрел в её сторону и усмехнулся себе в бородку.
– Ух, непутёвая девка! – только и добавил он, потряхивая головой.
Кабинка остановилась, и Маия весело подалась на выход поперёк батьки, но тут же остановилась, замерев, как взъерошенная кошка. Тамия, осторожно выглядывая из-за её плеча, увидела прямо у выхода весьма представительную делегацию по встрече с оружием наперевес. Инстинктивно сместившись вбок, она ошеломила только-только потянувшегося за пазуху сторожа, ткнув его в беззащитное горло выскользнувшим из рукава зачарованным стилетом.
Маия тем временем застыла на месте, не шевелясь, только покачиваясь на носках ног и держа руки у пояса с напряжёнными пальцами, словно какой-нибудь стрелок прямиком с ожившей картинки.
– Места у нас глухие, – спокойным, ровным тоном объяснил представительный мужчина в центре шеренги, в стандартной форме Ополчения местного значения, которому доверялась защита мелких поселений и контроль за распространением и использованием рун. – Приходится всем быть всегда при оружии, просто на всякий случай.
– Аналогично, – промолвила Маия, не сводя с лидера насмешливого, но мирного взгляда. – Мало ли на кого в глуши натолкнёшься, то ли разбойник бесчестный, то ли просто осторожный человек. Ваш неумеха-разведчик, кстати, совсем никудышную утку пытался нам подсунуть. Говорит, что его сын за СНС в город подался, когда всем известно, что в любой самый захолустный Лицей одних только младенцев забирают.
– Правда что ли? – задумчиво переспросил страж, не меняясь в лице, только недоверчиво склоняя голову набок. – А разве нельзя человека, Силой уже владеющего, нанять?
– Ага, в Гильдии Свободных Магов, что сразу за углом от Гильдии Добропорядочных Убийц, – сразу же кивнула светловласая мечница, расплываясь в ироничной улыбке. – Кто вообще верит в такую общеизвестную чушь? Уж лучше бы вы сразу у нас бумаги спросили.
Страж вздохнул и посмотрел на замершего на лезвии клинка сторожа с застарелой укоризной.
– Да не обучен он грамоте-то, – признался мужчина, чуть опуская свой тяжёлый арбалет, но продолжая держать его нацеленным в живот русой девушки. – Чего же ты, дед, выдумал импровизировать на старости лет?