Кому верить?

— Э, как говорит наша леди, будем ценить, что есть. А сейчас давай подумаем, где подстелить соломку, как опять же любит говорить миледи.

— Не понял, − нахмурился Ингвар.

— Откуда ждать неприятностей? Подготовимся к ним, вот что имеется в виду. Полностью говорят, знал бы куда упаду, соломки бы подстелил, − назидательно произнёс мужчина.

— А-а, понятно. Думаю, вскоре здесь появится господин Зеро.

— Ну что ж, встретим.

— Я имею в виду, что появится не на дороге, как официальный представитель, а вылезет из какого-нибудь хода.

— Намекаешь на предательство?

— Намекаю на особые способности этого господина. Невозможно предугадать, как он будет действовать, пытками ли, подкупом ли он раздобудет схему ходов, либо откопает старые сведения в какой-нибудь библиотеке, либо сам неподалёку сидел месяц и следил за всеми. Не столь важно. Главное, он будет здесь, и хорошо бы его подловить. Тогда разговор пойдёт легче.

— Имеет ли смысл разговор с ним? У него большие полномочия?

— Это человек императора. Полномочия его значительнее наместничьих.

— А если он подослан убить?

— Тем более его необходимо подловить, тогда торг будет иметь смысл.

— Ну что ж, везде поставлю ловушки, будем ждать его. А насчёт переговоров лучше пойти к нашей леди. Она умеет думать по-особому, всегда что-то неожиданное может предложить. Её никому просчитать не под силу.

— Куда поселишь меня? − закончив обсуждать дела, спросил Ингвар.

— Леди Ксения приготовила тебе комнату в особняке, − лукаво улыбаясь, ответил командующий.

Северянин не смог сдержать радости. Все дни, что он провёл рядом, ему больше не довелось увидеть девушку. Он знал всё её окружение. Видел остальных её сыновей, которые прибежали на него посмотреть. Только она не показывалась ему на глаза.

Ксения же была раздражена всеобщим ажиотажем по поводу новости разнёсшейся сразу после первых переговоров с Ингваром. Кто обмолвился по секрету о влюблённом в леди северянине, искать было бесполезно. Но история обросла невиданными подробностями и скрупулёзно отслеживалась всеми жителями.

Появились разговоры о том, что леди молода, неплохо бы ей подумать о замужестве. Понапридумывали, что она его как-то взглядом выделила, что она стала мечтательной да спешит туда, где северянина может издалека увидеть.

'Какое замужество! ' − возмущалась леди. 'У меня три плюс один детей, на кой мне замужество?! ' − вопрошала она, задетая наблюдательным народом.

Но у женщин словно зудело и они брали леди измором, ведя беседы о счастливых браках, о мужчинах в постелях, о радости крепкого плеча рядом и о всегда крайнем в семье, если что идёт не так.

Ксения сбегала на осенние сборы орехов, оливок, на роспись фарфора, только бы не слушать пересуды бездельниц, но и среди крестьянок только и слышались разговоры о чувствах северянина, да какой он отважный, сильный, решительный. Миледи плевалась, зло напоминая о том, как пришли северяне на их земли захватчиками, но женщины только смеялись. Для них всё было просто, что было, то было, и не стоит смешивать не смешиваемое.

Ксения так не могла. Всё было сложно. Очень сложно. Ей никак не удавалось привести в гармонию все стороны своей личности. Как наследница Орисов она злилась, как управленец ответственный за людей, она опасалась, не впускает ли волка на свою территорию, как мама она тревожилась, что думают сыновья по поводу раздутой шумихи вокруг неё, как женщина, она… ей было неспокойно.

Ингвар притягивал, не шёл из головы, она без конца беспокоилась, как она выглядела при встрече, что он о ней подумал, не разочаровался ли, и тут же ругала себя за все эти глупости. Наедине с собой она оправдывала его, когда слышала, как его хвалят другие, сердилась и виноватила его, распаляясь и вспоминая былое.

Пусть Ингвар шёл следом за первыми отрядами, пришедшими на земли Орисов, но всё-таки его можно было считать виновным в смерти Андрэ и Софи. Потом это всё-таки он жил в её доме, он угрожал её детям. Как можно забыть об этом, стоило ему признаться в чувствах? Почему они все такие забывчивые?

Но обладая врождённой честностью и детской тягой к справедливости, она высоко оценила нынешнюю работу командира северян и, догадываясь, что он скоро будет разоблачён, подготовила ему комнату. Нельзя было отказать в уме мужчине, но если бы он прочитал такое же количество детективов, приключенческой литературы или про шпионов, то понял бы, что его деятельность была обречена с самого начала. Но ведь главное, что он пошёл на это, участвовал, старался! Ксения высоко оценила именно усердие, честность и риск.

И вот настал день, когда ранним утром на завтрак собралась вся семья и гость. Завтракали в тишине, обслуживая себя сами. Ксения так и не привыкла к посторонним людям, когда она ест. Одевалась сама, мылась сама, и за едой не любила пригляда, если конечно не было многочисленных гостей.

Ингвар следил за ней, не замечая, что ест, тем самым вызывая смешки ребят. В конце завтрака, раздав всем подзатыльники, леди немного успокоилась и поинтересовалась текущими делами северянина.

— Я не знаю, вроде никому не нужен, − растерялся мужчина, действительно не зная, что ему теперь делать, куда приложить себя.

— Тогда поможете мне, − неожиданно предложила Ксения, забыв, что Лукиан просил отдать северянина для тренировок с молодёжью, Антоний хотел пристроить Ингвара к себе, да и осевшие на её землях северяне жаждали пообщаться с ним. − День хороший, пойдёмте за грибами сходим, − под конец фразы смутилась — так глупо прозвучало её приглашение.

Видя удивлённо вскинутые брови, она принялась оправдываться.