Кому верить?

Ксения кивнула.

— И вот вы натолкнулись на стену непонимания, не восприятия вас, и что вы намерены делать?

Мужчина замер. Разговоры о чувствах отодвинуты в сторону, теперь ему легче. Он не надеялся, что беседа выйдет столь личной, не ожидал узнать о Ксении ничего важного. Пусть дорога к её сердцу сейчас выглядит закрытой, зависимой от других людей, всё это он обдумает после. Главное, есть о чём думать, а не терзать бесплотные пустые догадки с предположениями. Задача ясна, осталось её решить.

— Я не ожидал, что вы броситесь мне на шею. Но мне хотелось, чтобы вы знали, что на другой стороне у вас есть сторонник, который будет действовать в соответствии с вашей выгодой.

— Двойная игра, − задумчиво произнесла Ксения, − это опасно для вас и долго продолжаться не сможет.

— Сколько смогу буду помогать. На мне ответственность за моих людей, которые влезли в это дело из-за меня, поэтому, как только почую, что припекает, так своих отошлю домой, но сам останусь до последнего. Мне без вас не жить.

Ксения хотела сказать, что не стоит быть столь категоричным и сослаться на текущее время, но северянин, как давеча она, поднял руку, останавливая её.

— Я тоже выскажусь. Меня ждут дома. Очень ждут, но я знаю, что главное для моих родителей, чтобы я был счастлив, поэтому они поймут и простят. Ещё, когда я увидел вас в первый раз… нет, раньше, я увидел вас на портрете и не мог глаз оторвать. Я был влюблён… не так как в юности, не так как в первую свою женщину… всё во мне замирало, когда я видел вас, я чуть не умер, когда один из моих воинов принёс вас на руках едва живую. И всё же должен признать, что в глубине души казалось, сколько ещё будет таких влюблённостей!? Быть может, я взрослею, набираюсь опыта и по-новому начинаю ценить женскую красоту? Время показало, подтвердило возникшее чувство и опровергло все сомнения. Для меня всё решено. Мне без разницы — сложу ли я здесь свою голову, или нет, главное, быть рядом с вами и надеяться.

Ксения оттолкнулась от камня, подошла к северянину и протянула руку.

— Союзники? − тихо спросила она.

— Я ваш на всю жизнь, − аккуратно сжимая ладошку девушки, так же тихо ответил он.

Северянин хотел поднести руку ко рту и поцеловать, но леди потянула кисть к себе, безмолвно прося освободить.

— Это хорошо, что мы с первой встречи немного приоткрылись друг другу, − осторожно подбирая слова, начала говорить Ксения. − Вы понимаете причины моего недоверия, будете снисходительны ко мне, я буду надеяться, что в основе ваших поступков лежат искренние чувства. Теперь только дела подтвердят слова. Я буду в курсе всего происходящего, но вы должны понимать, что военными делами лучше заниматься мужчинам. Вам придётся общаться с Лукианом, вы его видели, или с моим старшим сыном Александром. Потом вы познакомитесь ещё с одним ответственным человеком, который выполняет очень важную работу. Вы удовлетворены встречей со мной?

— Вполне.

— Решайте сами, когда вы готовы будете обсудить что-либо с мужчинами.

— Незачем откладывать. Я познакомлюсь с вашим командующим и сыном сейчас.

— Хорошо, подождите немного здесь, не стоит лишний раз светиться на глазах у многих.

— Мои люди могут обеспокоиться.

— Если Ларс подтвердит, что с вами всё в порядке и переговоры продолжаются, они поверят?

— Да.

Ксения ушла, забрав с собой Ларса. К командиру подошёл второй северянин, и пока они ожидали командующего, потихоньку беседовали. Ингвару было неожиданно приятно слушать, как его человек хвалит леди, не жалея эпитетов.

Потом подошли Лукиан и настороженный Александр. Беседа складывалась непростая. Ему не верили, говорить о причинах своего поступка было тяжело, но кое о чём сговориться смогли. Осаждённые надеялись, что воины Ингвара, сторожа' подъёмники и тропы, беспрепятственно будут пропускать перевозчиков товаров.

На том и расстались. БОльшего Ингвар не ожидал, а если бы его сразу приняли, то грош цена таким командирам. Он бы сам перерезал им горло, чтобы убрать угрозу от Ксении.

Воины, державшие осаду ранее, и вновь прибывшие северяне держались друг от друга на расстоянии. Все сторожили тропы, подъёмники и втайне пропускали осаждённых. Только одни это делали за деньги, другие—за идею ради командира.

Вскоре часть загорелых северян выдвинулись домой, как и планировали. А ещё через пару недель приехал доверенный человек от наместника и строго вопрошал результаты деятельности, как одних, так и других. После его приезда положение дел изменилось. Герр Ингвар оказался под подозрением и теперь за ним и его людьми следили. Командиру, осаждающему уже больше года маленькое, смешное королевство, было приятно сдать конкурента и хоть так доказать, что он у подножия гор не баклуши бьёт.

Ингвар вовремя сумел отправить последних своих воинов, а сам остался с Харном. Вдвоём им пришлось самим воспользоваться тайными ходами и надеяться, что горцы не убьют их при встрече.

Северян нашли блуждающими по туннелю люди Антония, изрядно перепугавшись выскочивших на свет факелов незнакомцев. Не зная, где искать подсказки правильного пути, северяне с первых шагов сбились с дороги и потерялись, нарезая круги в ходах. Если бы туннелями не пользовались практически каждый день, то всё для них могло окончиться печально. Но обошлось, и как только их нашли, сразу привели к Лукиану. Некоторое доверие между мужчинами к тому времени было уже достигнуто.

— Ну что ж, мы вырвали время, сколько могли. У нас речи нет о голоде, в принципе мы можем полностью перекрыть все ходы сами.

Произнёс главнокомандующий в ответ на изложение последних событий Ингвару.

— Наместника не устраивает вялая осада, ему нужны результаты. Я надеялся выиграть для вас больше времени, − вроде как оправдывался герр.