Кому верить?

— Маркиза, то, что вы просите — невозможно, – уныло отбрыкивался потомок известнейшего своими тайнами профессора Натье.

— Вы идиот! Правильно вас выставили из академии! Мышь серая! Отдайте камень, и я уйду, – раздражённо выговаривала, не в силах сдержать неприязнь, дама почтенного возраста, носящая титул маркизы Орис.

— Леди, напрасно вы сердитесь…

— Мерзавец! Это наш родовой камень! Если бы ваш ушлый предок не потерял его, он до сих пор находился бы у меня, – шипела леди, возмущённая увиливанием прохвоста.

— Вот, – воздел указательный палец кверху низкорослый полноватый представитель Натье, – камень был потерян, а у меня другой камень, не ваш.

Женщина мечтала, её даже потряхивало от желания схватить за грудки́ прохиндея и трясти его пока… ну хотя бы пока не вытрясет камень, может пару раз для удовольствия пнуть его. Её невероятно раздражало умение толстячка выскальзывать в ответ на справедливые притязания, но мысли были недостойными положения и возраста леди, положения, и пришлось гнать их прочь. Этот ушлый хомяк слишком сильно разозлил достопочтенную даму, что непозволительно в нынешних обстоятельствах. Его дед тоже был тем ещё авантюристом, но толковым, умным, и главное — обаятельным. С этого Натье хоть бы камень обратно получить.

Кабы знать много лет назад, когда сдавала редкую вещь в аренду, что не получит его обратно! Профессор Натье, проведя очередной эксперимент с арендованным камнем, то ли умер, оправдывая официальную версию о своём исчезновении, то ли проходимец смылся в другой мир, исходя из личной версии маркизы.

Леди Орис, приняв величественную позу и прикрыв глаза, чтобы не выдавали бушующий в ней огонь, бросила короткую фразу:

— Вы жадный дурак. Больше денег предлагать не буду.

И покинула заваленный свитками, горшочками, глиняными сосудами, травами и всякой дрянью, сопутствующей действующему учёному-естествоиспытателю, небольшой дом. Махнув рукой поджидавшему её слуге, чтобы следовал за ней, она пошла пешком по улочке. Удалившись на три-четыре плотно прижатых друг к дружке дома, она услышала догоняющие её шаги. Довольно улыбнулась.

— Ваше сиятельство, подождите, прошу вас, – женщину догнал молодой ученик 'хомяка', который, скорее всего, клюнул на громкое имя Натье, но вскоре заслуженно разочаровался. Менять учителей в их обществе не принято, так что парню можно только посочувствовать… или помочь, если он окажется достаточно деятельным и полезным маркизе.

Леди Орис нехотя остановилась, демонстрируя, что юноша прерывает чрезвычайно увлекательную прогулку, но в силу своей воспитанности она готова выслушать, что ей скажут.

— Ваше сиятельство, я знаю, где камень, – выпалил молодой человек.

— Знаете, где находится мой камень? Что же вы стоите, принесите его! – повелела маркиза.

— Э, я не могу. К тому же это действительно не ваш камень, похожий, но не ваш, а я не вор.

Женщина недовольно поджала губы. Она прекрасно осознавала, какое производит впечатление. Сейчас для усиления эффекта недовольства повернёт голову, якобы размышляя, и словно что-то решив, двинется дальше, бросив парня.

Молодого человека маркиза выделила, когда он её провожал в кабинет Натье. Умный пытливый взгляд, честное лицо, явно приехал из деревни, где люди до сих пор верят соседям на слово. Вот и попался в ученичество к изворотливому дураку со знаменитой фамилией. Нужные мгновения прошли, и она сделав вид, что парень ей бесполезен, продолжила путь.

— Ваше сиятельство, камень заложен у ростовщика, у меня нет денег, чтобы выкупить его для вас – заторопился оправдаться парень.

'Святая простота! Как его ещё без штанов в нашем городе не оставили? '

— Веди к ростовщику, – велела леди и, показав жестом на движущуюся за ней бричку, пригласила прокатиться до места. Молодой человек стеснялся, его муки были очевидны для пожившей на свете маркизы, но облегчать ему оглашение условий, по которым он готов показать процентщика с нужным маркизе камнем, она не собиралась. Скучно.

— Ваше сиятельство, здесь, в конце улицы, – упавшим голосом назвал ученик адрес.

Дальше было совсем просто. Камень выкуплен. Ростовщик попытался юлить, указывая на то, что срок хранения ещё не вышел, но право же, куда ему тягаться со скучающей маркизой, которая отчаянно желала внуков, и получение необыкновенного камня было первой ступенькой к обзаведению ими.

На улице, перед тем как сесть в бричку, она кинула взгляд на ученика Натье. Парень так и не сумел потребовать себе ничего за бесценную услугу для маркизы. Она могла осыпать его деньгами, но материнское сердце, вырастившее подобного обалдуя, сжалилось и выдало только пару золотых. Не хотелось бы, чтобы это чудо побили из-за денег, ограбили и кинули где-нибудь в канаве. А так, если облапошат, то ему будет не так жалко две монетки потерять, чем мешочек золота.

— Благодарю вас, ваше сиятельство, – тихо поблагодарил юноша.

Она ласково провела тыльной частью кисти по его щеке.

'Надо же, ещё и вежливый'

— Как вас зовут? – поинтересовалась женщина.

— Мика, ваше сиятельство.

— Мика, – хмыкнула она, сущий ребёнок, – полным именем представляйтесь, если не хотите до старости пробегать Микой.

— Мика Идис, ученик господина Натье.

— На каких условиях заключали договор ученичества? – на всякий случай спросила маркиза, подозревая, что, скорее всего, Натье крепко окрутил парня и тому своими силами будет не развязаться с ним до смерти.

— Я помогаю ему в делах, убираюсь, готовлю еду и плачу золотой в месяц.

— Как интересно, – покивала головой дама, убеждаясь, что изгнанный из преподавателей Натье неплохо устроился, – письменно оформили или устно?