Кому верить?

— Может быть потом, сейчас я хочу увидеть леди Ксению Орис.

— Что вам от неё надо? − не выдержал молодой лорд.

Герр Ингвар ничего не ответил, молча ждал.

— Я могу предложить вам оставить здесь оружие, и вы сможете отойти на ту полянку и, оставаясь на её краю, побеседуете с леди. Предупреждаю сразу, она близко к вам не подойдёт, придётся вам немного кричать.

Мужчина унизительно выгнул бровь. Не обращая внимания, Лукиан продолжил.

— Либо вы раздеваетесь до штанов, включая обувь, чтобы я был уверен, что у вас никакого оружия не припрятано и можете пройти в небольшой грот, но все равно без защиты я леди не оставлю.

Сопровождающие Ингвара начали возмущаться.

— А что ты хотел, командир, − ответил один из поселившихся на землях Орисов северянин, − за леди ведётся охота, ты ей по башке дашь или за горло схватишь, как некоторые тут у нас, а нам куда потом? Не тебя унизить хотим, а величество защитить.

Немного успокоившись и подумав, Ингвар начал раздеваться. Когда он остался в одних штанах, ему вернули рубашку.

— На, нечего перед нашей красавицей торсом щеголять.

Командир только ухмыльнулся соблюдению правил нравственности. Потом его проводили по узкой тропинке, уходящей чуть вверх вдоль горы.

— Идите вон в тот грот. Запомните, как только будет попытка похитить леди, так сразу пострадают ваши спутники, и дорога будет перекрыта. Если вы нападёте на неё, живым не выйдет никто.

— Не собираюсь я обижать вашу хозяйку, − буркнул мужчина.

У входа в грот стояли двое бывших знакомцев командира.

— Чего это вас сюда поставили? В доверенные лица выбились? − без особой злобы спросил герр.

— Мы лучше других твои повадки знаем, ты уж смотри, командир, нам жить здесь, не напугай леди. Помним мы, как она от тебя тряслась.

— Да пошли вы…

В гроте было просторно, прохладно, тихо и светло. Леди сидела вдали на валуне, притянув ноги к себе и упёршись подбородком в колени. Белоснежная широкополая шляпа лежала на соседнем камне. Позади графини темнел проход. Больше никого рядом не было. Она подняла голову, с тревогой и любопытством разглядывая вошедшего.

'Он изменился. Загорел, стали сильнее выделяться голубые глаза', − отметила она. 'Поджарый и опасный', − напомнила она себе.

Ингвар остановился в середине грота, как только глаза привыкли к лёгкой затенённости помещения, так сразу ноги сами встали. Перед ним сидела юная дева, очень похожая на ту женщину, что когда-то на руках принесли в особняк. Она или не она? Не мог он понять, пока девушка не подняла на него глаза, и не увидел в них тревогу и опасение.

Она. До невозможности хороша. До боли в сердце прекрасна.

И снова он не владеет собой, таращится, не в силах рта раскрыть, забывая дышать. Не упасть бы, даже ноги подводят.

Пауза затягивалась.

'Что он опять так смотрит на меня? ' − заволновалась Ксения. 'Пялится словно съесть… нет не съесть, смотрит как… Господи, почти так же глазёнками сверкал Лейф, да и Арман, когда… только этот совсем с ума сходит… ну я и ворона! '

Ксения вдруг улыбнулась, едва сдерживаясь, чтобы не захихикать. Столько страхов, а парень-то влюблён в неё. Не парень, нет, с определением возраста в этом мире надо быть осторожнее. На вид ему лет тридцать, как Арману, когда они женились, значит северянину около восьмидесяти. Молодой мужчина по здешним меркам, готовый к созданию семьи.

Северянин стоял ни жив, ни мёртв. Девушка неожиданно улыбнулась, плеснулось веселье в её глазах, и он пропал. Куда уж дальше, но пропал, совсем. Прирос к земле, руки-ноги ватные, и самое страшное сейчас оторвать взгляд от неё, упустить из виду.

Леди сползла с камня, оправила юбку, сделала пару шагов к нему. Вдруг сомнение промелькнуло на её лице, она остановилась.

'Нет, нет, пожалуйста', − кричала в нём каждая клеточка, − 'подойди, обними меня, коснись меня, скажи, что я твой, что помнила всегда, что рада мне… ', − и сам себя давил: 'уймись, дубина, напугаешь, встревожишь своей дуростью, не стой, как остолоп'.

Ксения осадила себя, вспомнив как она 'хорошо' разбирается в мужчинах. Нельзя так рисковать, а если он схватит её, то подвергнутся опасности сыновья. Но отчаяние на лице северянина было столь ярким, что вызвало сочувствие и снова сомнения.

— Я не подойду ближе, а если вы сделаете хотя бы шаг ко мне, то я мгновенно скроюсь от вас, − нарушила девушка молчание, и слышалось, что она вроде оправдывается, с сожалением говорит, да и подошла столь близко, что угрозы её уже неосуществимы.

Ингвар говорить всё ещё не мог. В нём бунтовали разум, тело и душа. Забылись все мысли о том, что если леди сварлива-визглива, то он, разочаровавшись, посмеётся над своей многолетней одержимостью. Сейчас ему было бы все равно, даже будь она вселенским злом. Что происходит, почему он так реагирует, есть ли этому объяснение… неважно. Главное она близко, улыбнулась ему, больше не боится, так пусть шагнёт ближе, говорит что-то, какой у неё приятный голос. Что говорит? Надо слушать, нельзя напугать, чтобы боялась, как раньше.

— Вы молчите? Вы хоть слушаете меня? − склонив голову набок и снова мягко улыбаясь, спросила леди.

— Я… − вместо голоса какое-то карканье. Он кивнул.

— Вы хотите пить?

Опять кивнул и покраснел от мысли, что она примет его за идиота.

— Ларс, − чуть громче крикнула девушка, − у тебя есть вода или любое питьё?

Послышался шорох приближающихся шагов. Внутрь зашёл северянин, стоящий у входа.

— Есть, леди, ему что ли надо, − ехидно улыбаясь и моментально оценивая обстановку, спросил воин.