Кому верить?

— Миледи, там этот, что раньше у нас жил, молодой северянин, − нахмурившись, скрывая стеснение, старался чётко доложить воин с границы.

— Лукиан с Александром в курсе?

— Да, я сначала к ним, они меня к вам послали, ждут вас, − испытывая неловкость от небритости, вспотевшего на жаре тела, всё тише бормотал воин.

— Я поняла, идите.

— Так чего маршалу и лорду передать? − ещё больше стесняясь, спросил парень.

— Буду там. Ты же со стороны дороги в город?

— Да, миледи.

— Ну вот, сейчас мне лошадь оседлают, и я следом за тобой.

Ксения отвечала спокойно, скрывая тревогу, не показывая, что боится новостей, что посланник наместника пугает её, возвращая в те неспокойные времена, когда страх и бессилие одолевали её.

Она бросилась переодеваться, но остановилась. Конец лета, жарко, даже в лёгких брючках зад взмокнет от седла и будет стыдно. Придётся остаться в широкой юбке, если что, можно будет перекрутить её, и влажная часть скроется на боку.

Леди остановилась у зеркала. Шляпа, скрывающая от солнца лицо и шею, лёгкая белоснежная блузка со скромным декольте, чтобы также прикрывалось тенью от полей шляпы, широкий пояс и летящая юбка, собранная из разноцветных воланов. Немного по-крестьянски, но зато легко, не жарко и не стесняет движений. Единственный недостаток, что леди в этом наряде выглядит совсем девочкой.

'Надо хоть украшение надеть', − подумала Ксения, недовольно разглядывая себя и не находя даже намёка на то, что она важное ответственное лицо государственного уровня.

Вздохнула. Фидель сказал, что её энерготоки только сейчас начали занимать более-менее устойчивое положение и почти зафиксировались. С этого времени она перестала выглядеть постоянно на свой возраст, как прибыла на Зеймлю, наоборот, она начала ещё больше молодеть. Её возраст словно выравнивался с местными. По земному сорок с небольшим здесь являлся юностью и, похоже, пришло время соответствовать. Хорошо хоть ребёнком обратно не станет, ведь взгляд не поменяешь, и прожитые годы накладывают свой отпечаток.

Примерив на себя деревянные шарики бус, раскрашенные в тон цветов юбки, Ксения удовлетворённо кивнула и, постукивая маленькими каблучками туфелек, побежала во двор.

Двое мужчин из домашней охраны уже приготовились сопровождать её. Улыбнулись незатейливому наряду хозяйки, лихо присвистнули, вызвав её ответную улыбку, и все помчались к границе.

Вроде и не так уж далеко, но время дорога заняла и сил потребовала, а заодно нервы успокоила. У воинов по спине тёк пот, пояса были мокрые. Ксения тоже вспотела, но не прилегающая к телу одежда скрывала это. Почти у самой границы она намочила в ручье платочек и обтёрла лицо, тело, сколь достала через вырез блузы. Тщательно принюхалась к себе и ничего не почуяв, успокоилась. Простота в одежде это терпимо для её статуса, а вот неприятно пахнуть, словно пришла с работы, совсем другое.

Последний кусочек дороги проделали неспешным шагом, упорядочивая мысли и давая возможность сойти огненному румянцу с лица.

— Александр, Лукиан, что там у нас?

— Мам, командир прибывшего отряда желает переговорить с тобой, утверждает, что это важно. И ещё, это тот командир, что жил в нашем доме, герр Ингвар.

Ксения побледнела. Пока не прозвучало имя, ей почему-то с тех времён вспоминался помощник Харн.

— Миледи, мой человек с той стороны утверждает, что прибывшие ни с кем не общаются, сразу потребовали вас.

— И… − голос у леди предательски сорвался, − … и что это значит?

— Не знаю, что и думать. Мы с лордом Александром теряемся в догадках. Этот отряд только что прибыл в город из Африканских колоний и их сразу отправили к нам.

— Ну хорошо, а как же нам встретиться? Здесь или в особняк его приглашать?

— Здесь нельзя, − в один голос ответили мужчины. Переглянулись, и слово взял сын.

— Я у наших северян спрашивал про этого Ингвара. Даже если мы его обезоружим, тюкнет тебя по голове, и, прикрываясь тобой, вынесет к себе. Очень опасен.

Ксения обняла себя за плечи.

— Боюсь я его, а ты ещё пугаешь, − просто сказала она.

Никогда ничего похожего леди не говорила. За долгие годы завоевала репутацию смелой, уверенной хозяйки и вдруг такое признание.

— Значит, откажем ему, − твёрдо решил главнокомандующий.

Ксения коснулась его ладошкой, благодаря за поддержку и чуть успокаивая.

— Вдруг важное что-то.

Пришлось улыбнуться, чтобы сгладить тревогу мужчин, хотя вышло грустно, и, бодрясь, произнести доводы больше для себя.

— Встречусь, переговорю с ним. В конце концов, тогда меня из-под его носа утянули, и он не может быть расположен к нашему наместнику, значит нам это на пользу. Только предупредите его, чтобы он близко ко мне не подходил. А то помните, как Лейф чуть мне шею не свернул? Не хочу больше так…

Через малое время трое всадников скакали по узкой дорожке под присмотром напряженных орисовцев. В конце пути они оказались окружёнными Лукианом, молодым лордом, несколькими незнакомыми воинами и парой односельчан северян, которые весело поприветствовали гостей.

— Здорово, Ингвар! Где так загорел?

— В Африке, дружище. А вы тут как?

— Нормально, живём — не тужим, кукиш наместнику кажем.

Дав немного разрядить обстановку, Лукиан обратился к северянину.

— Герр Ингвар, вы можете побеседовать с лордом Александром Орисом.

— Это муж леди? − нахмурившись, спросил герр.

— Нет, это сын владетельницы, − и кивком головы указал на Алекса.

Внимательно рассмотрев парня, северянин покачал головой.