Страница 91 из 108
Возможно лет через десять-пятнадцать удастся закончить затеянное. Тогда и политическая обстановка изменится, а если продолжить и далее вне горы укладывать рельсы, то скорость доставки товаров увеличится в три-пять раз. Они смогут поставлять в город свежайшие продукты, развернуть на своих землях новые производства, не боясь задержки товара у себя. Хотя такую славную идею могут зарубить на корню служители, увидев в ней зачатки технического прогресса, но все равно пленные должны работать, а в семью их не отдашь, на фабриках могут напортачить, так что именно из-за них был придуман этот туннель, пусть работают, пригодится.
Александр всячески оберегал маму от тревожных новостей или преподносил их так, как будто случающиеся неприятности нисколько не вредят им. Ему, как и братьям, хотелось на как можно более долгий срок сохранить радужное настроение Ксении, ведь улыбаясь, она больше походила на их подружку, юную, беззаботную.
Но к концу лета все основные дорожки 'на волю' были перекрыты имперцами. Можно было 'снять' охрану, но товар по этим путям возить всё одно уже невозможно. Проследят, догонят, отнимут, убьют. Оставались самые неудобные проходы, требующие обустройства массивного подъёмника, и не было никакой гарантии, что товар не проследят по петляющим тропам и так же не отнимут.
Пока думали, расчерчивали на карте, где можно было бы устроить контрабандную дорожку, пришла ещё одна напасть. К их землям двигался отряд северян численностью не менее ста человек. Если с 'местными' осаждающими уже с кое-кем удалось договориться и по обоюдному согласию случались мелкие поблажки, то сотня северян, спешащих домой и вынужденных задержаться из-за бунтовщиков, может стать концом существования крохотного королевства.
Отряд северян приблизился к границе, ни с кем не вступая в контакт. Предводитель, какой-то молодой командир из мелких ярлов, затребовал переговоров с Леди.
***
Герр Ингвар спеша домой сделал небольшой круг, заглянув в знакомый город под предлогом набрать запасов в дальнейшую дорогу. Он надеялся узнать что-нибудь о хозяйке имения, которое много лет назад захватил, и думал остаться в нём хозяином навсегда.
Каково же было удивление, когда интересующая его молоденькая леди оказалась чрезвычайно популярной особой, знаменитой, будоражащей умы горожан. О ней говорили все: торговцы, вельможи, юристы, политики, праздные болтуны. Ею восхищались, жалели, восторгались смелостью и сочувствовали. Даже в кафе слышались разговоры обывателей, что они в семью покупают сыр, чашку, пирожное из сахара леди для того, чтобы хоть так помочь ей. Новости настолько нереальные, что казалось, все шутят, разыгрывают прибывших из дальних стран северян. Однако вызов к наместнику убедил в реальности происходящего и мерзкой подоплёки.
— Что ж, жизнь удивительна в своей непредсказуемости, − после долгого молчания заговорил наместник. − Вам снова предоставляется шанс забрать себе земли графини Орис. В этот раз условия усложняются, но вы набрались опыта и сумеете придумать, как решить сложившуюся проблему.
— Вы хотите, чтобы я прошёлся мечом и вызвал на себя гнев общества? − ухмыльнулся командир зашедших в город северян.
— Я упомянул о вашем опыте, надеюсь, он позволит вам придумать более тихое разрешение сложной ситуации, − жёстко обронил Лейф.
— Мы закончили свою службу, и вы не имеете права втягивать нас в свои неудачи. Провозглашённое королевство находится на ваших землях, это ваша проблема, − ничуть не впечатлился гневом местного владетеля молодой мужчина.
— Вот как, − задумался наместник, − значит в доходных землях вы больше не нуждаетесь?
— Отчего же, нуждаюсь, но тот способ, что вы предлагаете, не подойдёт для будущего владетеля. Ненависть собственного народа не поспособствует крепкому сну.
— После стольких лет службы вы всё ещё щепетильны, − презрительно бросил герр Лейф.
— Именно после долгих лет службы я стал осторожен, − не сдавался герр Ингвар.
— Вам же нужна провизия для дальнейшего пути, смена коней, жалование вкупе с дорожными деньгами?
— Я со своими людьми уже отработал то, что мне положено.
— Конечно, конечно, но как видите, случаются задержки, а я мог бы поспособствовать ускорению получения всего, что вам задолжали.
— Это ваш долг.
— Мне казалось, вам симпатична та леди, о которой мы сейчас ведём разговор, − зашёл с другой стороны наместник.
Молодой командир не стал отвечать, лишь пожал плечами, подразумевая, что возможно и нравилась, но столько лет прошло, кто знает, какова та леди, да и вообще…
— Она стала ещё краше, словно только в пору юности входит, − со странной интонацией проговорил сидящий мужчина, − даже если её отдали замуж, едва ей исполнилось пятьдесят, то всё равно она слишком молодо выглядит. Вот так посмотришь на такую и задумаешься о ведьмах, об их силе над мужчинами. Может, разумнее жечь их было бы смолоду, чтобы не сбивали никого с толку.
Ингвару потребовалось усилие, чтобы не выдать своё истинное отношение к беседе. Наместник ещё не был стар телом, но духом, энергией, о которой любят рассуждать жители Метрополиса, он перешагнул порог зрелости. И слушать, что этому замшелому зверю мешает жить молодая, полная сил дева, было недостойно, если не сказать противно.
— Ну что ж, значит, вы категорично настроены против оказания мне помощи в столь щекотливом деле? Не буду более настаивать, ступайте.