Кому верить?

Утром Ксения проснулась с верным чувством, что наступает новая пора в её жизни. Вот только какая? А Лейфа она переживёт. Обидно, что она так обманулась в мужчине: с ней он был уверенный, грозный муж, которого деревенские обходили стороной, а с приехавшей фифой — обманутый старичок. Хочется ему быть при жене «подай-принеси сумочку», его выбор! А все разговоры о желании иметь настоящую семью с ребятишками… может, всего лишь приятные слова для Ксении, может, потаённые мечты. Кто теперь разберёт. Забыть и не вспоминать.

С такими бойкими мыслями, Ксения продолжила жить дальше как ни в чём не бывало. Нудная зима отступает, давая дорогу долгожданной весне, так и мысли тяжкие уйдут, нет времени и сил на переживания! На вопросы любопытным селянам она отвечала весело, задорно. Только если Ксюша считала, что для неё ничего не изменилось, то у местных было совсем иное мнение.

Через недельку к ней на порог зашёл один из соседей.

— Хозяюшка, может, помочь чем надо, − вполне доброжелательно спросил крепкий мужчина.

— Спасибо, может и надо. Сколько, к примеру, за доставку угля возьмёшь? − немного растерявшись, спросила она. Обычно работу просили совсем малообеспеченные рыбаки, этот же был явно из других.

— Нисколько милая, зачем же с такой красивой леди брать деньги, − улыбаясь, проявляя галантность по-деревенски, произнёс селянин.

— Нет, пока ничего не надо, − задумавшись, отказалась Ксения.

Всё было вполне прилично, вот только немного странно. Вышедшая из сарая помощница, где содержались козы, тихо произнесла.

— Защитника-то у тебя нет, а эти пообвыкли к тому, что леди — тоже женщина, и теперь друг за другом пойдут. Чем кончится, сама догадайся.

— Что, всё так плохо? − теперь уже до Ксении дошло, что ни о какой доброжелательности и бескорыстной помощи речи нет.

— Была у нас тут красавица одна. Гордая, сильная девка. Никто из местных ей не люб был. Так 'женихи' вместе пришли, своё взяли да не по одному разу. Еле жива осталась. В город подалась, помогли ей, всё ж не чужая, вывезли, а то так бы и принимала бы в своём домишке всех охочих, раз уж дорвались.

— Сколько у меня времени?

— Да кто ж это знает. Несколько дней есть, сейчас один пришёл, потом другой, а там уже, коль откажешь, то уезжать поздно может быть. Могут и не выпустить. Закон далеко, сила близко. Да ещё Сильва, паскудная баба, снова гадости понесла по селу. Так что уезжайте, леди, чем скорее, тем лучше, да тайком.

— Спасибо за предупреждение.

— Да что там, вы хорошая. Вы на нас не злитесь. Мы так живём, что нельзя иначе, на одной доброте здесь не прожить, только злость поддерживает, заставляет шевелиться. Не место вам здесь.

Поговорив со своей помощницей, Ксения присела у себя, посмотрела на вещи, на сумки, стоявшие в ряд, на сложенные в них мешки с неудавшегося переезда и, усмехнувшись, приняла решение.

— Всё одно к одному. Вот только хозяйством мы обросли, понадеялись на сильного мужчину рядом, как оказалось, зря, − пробормотала она.

Хлеб напечён, мясные заготовки есть, вещи собраны, так чего ждать, какой ещё день назначать для отъезда? Вышла на улицу, покричала детей.

— Мальчики, собирайтесь, мы уезжаем.

— Сейчас? Мам ты чего? Мы только с ребятами драться прекратили, играть вместе начали, − забухтели сыновья.

— Послушайте меня внимательно. Вы тут пожили, пригляделись к здешним нравам. Видели, как с Витом родня поступает? На других посмотрели?

Ребята кивнули.

— У кого сила, тот живёт. У кого нет силы, тот ищет сильную защиту. Теперь скажите мне, кто на селе самый симпатичный, под чью власть мне идти?

— Мам, ты чего? − возмутился Александр, а Алёшка только глазищи растопырил.

— Лейфа с нами нет. Сегодня мне уже предложили занять его место.

— Кто? − насупился старший.

— Я даже не знаю, как его зовут. Но может уже вечером придёт следующий, потом ещё. Дальше всё будет как на войне. Будем ждать или бежим?

— Был бы я взрослым, никто не посмел бы к тебе лезть, − зло ответил Алексашка, а младший только кивнул, прижимаясь к брату.

— Я знаю, мои солнышки. Но для этого нужно время. Сейчас мы отступим, но когда вы вырастете, мы заставим отступать тех, кто нам будет угрожать.

— Мам, а Вита мы можем забрать? − позаботился о дружбане Александр.

— Рискованно. На нас могут подать в суд, если мы его заберём.

— Но в принципе ты не против?

— Не против, малыш. Но забрать не могу. Пойти выкупить его тоже не могу, так как мы прямо сейчас встаём и уходим, чтобы никто не помешал нам, не успел, не сообразил.

— А куда мы пойдём?

— Сначала в ближайшую деревню, где козу покупали, помнишь? Оттуда наймём кого-нибудь и скорее всего подадимся в город. Там попробуем затеряться, как в прошлый раз.

— Мам, я сейчас, скоро.

— Алексашка, не глупи. Если Вит сбежит следом за нами, то обвинят все равно меня.

— Мама, ему жизни там нет, − упёрся ребёнок.

— Хочешь, чтобы нам тоже не было? − Ксении было жалко сына, жалко Вита, но от паскудных людей стоило ожидать изобретательной гадости. Можно было бы сейчас заставить сына принять важное решение: либо он рискует ими всеми ради Вита, либо проявляет предусмотрительность. Но посмотрев на решительное личико Алексашки, она пошла другим путём.

— Держи, сынок, деньги, передай их тихонько Виту, а лучше скажи ему, что спрячешь их у дороги под камнем-указателем, по серединке. Пусть он возьмёт риск на себя. Дня через три-четыре, когда теплее станет — сам уходит из дома и добирается до города. Там, на площади у западных ворот, ты будешь ждать его у фонтана каждое воскресенье с утра до обеда.