Кому верить?

— Миледи, − с самого утра подошёл к ней Лукиан.

— Доброе утро, − улыбаясь, ответила Ксения.

— Внизу крутятся варвары, орут, чтобы вы спустились, иначе пострадают все, кто живёт внизу.

Хорошее настроение вмиг испарилось. Нечто подобное Ксения ожидала, поэтому походные ранцы давным-давно стоят наготове, но…

— Я понимаю. Мы не будем проверять, что они задумали, − вздохнув, тихо сказала графиня. − Последнее, о чём я вас попрошу, это потянуть время, чтобы мы с мальчиками смогли уйти как можно дальше, а потом покажете им, что здесь никого нет. Впрочем, вы без меня знаете, как вести переговоры.

— Леди, вам не спуститься на другой стороне самостоятельно, я провожу вас.

— А как же…

— Здесь останется Антоний, он всё рвётся проявить себя, дадим ему эту возможность.

— А он не…

— Ему придётся сказать, что вы ушли на другую сторону, поэтому надо торопиться.

Ксения кивнула. А дальше — быстрые сборы и прощание со всеми.

— Не поминайте плохо, − все, что сказала бывшая хозяйка здешних земель и низко поклонилась людям, которые были с ней последний год, организовали её похищение и проявили себя с лучшей стороны.

А потом ранцы на плечи всем троим. Лукиан загрузился продуктами, водой, тёплыми одеялами, котелком, дровами.

— Лукиан, оставьте лишний груз, вы застрянете в лабиринте, − беспокоясь, заметила леди.

— Внутри очень холодно, нельзя, чтобы ночью вы заболели.

Ксении ответить было нечего, Алёшка хоть и встал утром здоровеньким, но долго ли снова ребёнку переохладиться.

Шагали бодро. Пока шли, было жарко. Сыновья не жаловались, не отставали, молча топали друг за дружкой, понимая, что борются за свою жизнь. Когда дошли до середины, где были скамьи для ночёвки, Ксения посмотрела на детей, и как ей не было жалко их, она сказала:

— Лукиан, делаем перерыв на два часа и идём дальше.

— Пацаны не выдержат, − с сомнением посмотрел на детей мужчина.

— Мы сейчас остынем, и нам не помогут ни одеяла, ни маленький костерок. Здесь невообразимо холодно, поэтому утром дети не встанут, да и я тоже. Будем идти до последнего, к тому же за нами могут пустить погоню.

Лукиан нехотя кивнул, принимая доводы. Перекусив, попив горячего чая, дав ребятам поспать чуть больше часа, они все встали и пошли. Дети поначалу шатались, но вскоре окончательно проснулись и вошли в ритм. Пару часов они шли нормально, но вскоре Алёшу начало качать от усталости. Поскольку часть груза в виде дров и одеял были оставлены, да и воды осталось мало, то Лукиан взял на руки младшего лорда. Через час стал спотыкаться старший. Мужчина, шепнув что-то Алёшке, без разговоров спустил его и взял сопротивляющегося Александра. Так и нёс их по очереди. Под конец Ксения смотрела на крепкие руки Лукиана и малодушно примеряла на себя его 'объятия'.

Но дошли. Когда вышли на другую сторону, то их встретила темнота и звёзды. Мужчина начал подготавливать верёвки для спуска. Он тоже устал, но чем раньше он спустит леди, тем больше у неё шансов скрыться. В темноте, презирая страх, Ксения висела на верёвке и ждала, когда стукнется о землю. Казалось уже можно до преисподней добраться, а она всё висела, беспомощно болтаясь на ветру.

Наконец земля ударила в ноги. Быстро освободившись от оплетающих её верёвок, она дёрнула пару раз и принялась ждать. Когда Лукиан спустил Александра последним, то вокруг уже рассвело. Мужчина спрятал верёвку, а на виду оставил обрезанные концы. Теперь ему главное было не попасться под горячую руку преследователям, если они были. Для этого он использует ответвления в проходе.

Преследователи были. Не застав графиню в месте отдыха, они ринулись дальше. Проводник замедлял их продвижение, заявляя, что он плохо знает путь и даже несколько раз заблудился. Северяне, проклинающие чёртовы горы, с явным облегчением выскочили на воздух, не встретив диких животных, о которых болтали 'знатоки', но и не догнав шуструю леди. С верха горы им была видна маленькая фигурка с двумя детьми, но достать её они уже не могли. Верёвку с собой не взяли, а подготовленный спуск был обрезан. Зато подтвердилось, что в этот раз графиня действительно бежала.